Summary

  • El W3C aprobó RDF Model and Syntax como recomendación el 22 de febrero de 1999 y lo anunció el día 24. Su unidad básica era una afirmación con sujeto, propiedad y valor.
  • Un URI identificaba el recurso descrito; un espacio de nombres indicaba a qué vocabulario pertenecía cada propiedad. XML permitía intercambiar las afirmaciones.

Un catálogo en papel puede salirse con la suya cuando pone «creador» y deja el resto al bibliotecario. El cajón, la colección y la costumbre aclaran bastante. En Internet, una descripción puede abandonar su página, cruzar servidores y caer en un programa que no conoce esas costumbres. El cajón se quedó en casa. La etiqueta necesitaba viajar.

Esa era una de las dificultades que abordó la recomendación RDF del 22 de febrero de 1999. El W3C explicaba los metadatos con el ejemplo de un catálogo de biblioteca: datos que describen otros recursos. El recurso podía ser una página, una parte de ella, un sitio entero o un libro impreso. Se identificaba con un URI, más un ancla opcional. Parece administrativo, pero evita el primer desastre del archivo: describir con exquisita precisión el objeto equivocado.

RDF convirtió cada descripción elemental en una afirmación de tres componentes. El sujeto señala el recurso; el predicado nombra una propiedad; el objeto aporta el valor, que puede ser texto u otro recurso. La propia norma ofrece un ejemplo: Ora Lassila figura como Creator de una página personal del W3C. La dirección de la página, la propiedad y el nombre forman una frase que otro programa puede reconstruir. El ordenador ya no tiene que deducir la autoría de la proximidad visual entre dos líneas.

Para transportar esas frases, la especificación de 1999 usó XML. El elemento rdf:Description podía reunir varias propiedades de un mismo recurso bajo su identificación. La norma admitía una escritura regular y otra abreviada. Dos archivos podían ordenar sus etiquetas de forma diferente y representar el mismo modelo. La ficha tenía contenido identificable además de una caligrafía concreta.

Pero el campo Creator conservaba una trampa. ¿Creador de la página, de su ilustración o de la colección descrita? RDF recurrió a los espacios de nombres para ligar cada propiedad a un vocabulario definido. En la explicación del W3C, el esquema funciona como un diccionario; cada predicado debe apuntar a uno, aunque una descripción combine propiedades de varios. La palabra deja de ser una conjetura suelta. Lleva la dirección de su diccionario.

El anuncio del W3C, fechado el 24 de febrero, enumeraba la búsqueda, los catálogos digitales, la clasificación de contenidos y las preferencias de privacidad entre los usos previstos. Todos pedían descripciones capaces de cruzar de un programa a otro. El paso histórico concreto fue preciso y fértil: dar a los programas una manera compartida de decir sobre qué hablan y qué significa la casilla que acaban de rellenar.