摘要

  • 1996 年 11 月 15 日的一封邮件描述了两张 FidoNet 网络、一项 X.25 公共数据服务、商业在线服务，以及一条尚在筹款的卫星链路。
  • 后来的材料采用了不同门槛：GAMTEL 报告把在线服务追溯到 1994—95 年；2003 年 ISP 联合演示和政府调查则把高速互联网或全国网关定在 1998 年。
  • 这些记录呈现的是并行阶段，而非一个毫无争议的启用日期。医学研究委员会计划的 64 kbps 链路并无已建成的证据。

一条还没筹到钱的链路

冈比亚 1996 年网络状况记录中，最有分量的一句并不是某条连接已经启用，而是另一条连接还付不起钱。11 月 15 日，医学研究委员会实验室的 Osay Osman Yuuni 写道，机构计划安装一条 64 kbps 的卫星互联网链路，却正为筹措资金发愁。同一封信所描绘的网络图，早已比一个“互联网抵达年份”复杂得多。

Yuuni 提到两张 FidoNet 网络。Healthnet 服务医疗从业者，也承载非政府组织与教育机构的通信。Geisnet 是一张服务环境事务的政府网络，由联合国开发计划署协助建立。它们各有使用群体，但这封信并未把它们称为面向全国公众的互联网。 邮件还把计划的受益者写得具体：MRC 正搭建自己的局域网，打算先与 International Trypanosomiasis Control 相连，再接入当时新办的 University College 和其他教育机构；发信人同时提醒，当时的政治优先事项并不偏向网络建设。资金缺口因此关系到研究与教育网络能否按计划扩展。邮件没有证明这些机构当时毫无其他连接方式，也没有说明普通家庭已能使用这些服务。

另一条路径来自国家电信公司 GAMTEL。它运营的 GAMNET 被描述为 9,600 比特/秒的 X.25 公共数据网。GAMTEL 最近取得 CompuServe 特许经营权，可以提供包括网页访问在内的在线服务。这与医学研究委员会仍在寻找资金的卫星链路不是一回事。邮件还提到 GAMTEL 正计划建设 IP 网络：沿全国铺设光纤，在城镇部署路由器，并设想建设公共服务亭。但资金仍在申请中，不能把规划写成已运行网络。

“互联网开始”的定义不同

GAMTEL 为 2001 年 ITU 会议准备的国家报告，后来把互联网服务的首次引入定在 1994—95 年，称当时通过 CompuServe 和 Delphi 提供服务，直到 1998 年冈比亚获得自己的骨干网。2003 年冈比亚 ISP 在 ITU 研讨会上的联合演示，则把“完整高速互联网”定在 1998 年末，并回顾 GAMTEL 从 Abuko 站点运营的卫星网关，以及当年向企业和个人开放的网关。后来的冈比亚政府调查也把 1998 年作为互联网在该国开始的时间。

这些年份未必互相否定，因为它们说的是不同层次：商业在线服务、X.25 公共数据网，以及面向更多用户的全国 IP 网关。1996 年邮件是同时期的机构快照，不是全国普查；后续时间线则是回忆性记录。合在一起，它们让单一生日显得过于整齐。1996 年冈比亚已有联网服务，但全国卫星链路仍只是缺少资金的计划。

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