Résumé

  • Le 15 novembre 1996, un courriel recensait deux réseaux FidoNet, un service public de données X.25, un accès en ligne commercial et une liaison satellite encore à financer.
  • Les récits ultérieurs ne datent pas le même seuil : un rapport de GAMTEL situe le service en ligne en 1994-1995, tandis qu’une présentation des fournisseurs en 2003 et une enquête publique retiennent 1998 pour le réseau national à pleine capacité ou sa passerelle.
  • Ces sources décrivent des étapes superposées, pas une date de lancement incontestable. Rien n’indique que la liaison de 64 kbit/s envisagée par le Medical Research Council ait été installée.

Une liaison qui attendait ses fonds

La phrase la plus parlante d’un état des réseaux gambiens en 1996 ne concerne pas une connexion mise en service. Elle concerne celle que l’on n’arrivait pas à payer. Le 15 novembre, Osay Osman Yuuni, du laboratoire du Medical Research Council, écrivait que l’institution projetait une liaison satellite de 64 kbit/s vers Internet mais cherchait encore les fonds nécessaires. Dans le même message, la carte des réseaux était déjà bien plus riche qu’une date unique d’« arrivée ».

Yuuni citait deux réseaux FidoNet. Healthnet reliait des professionnels de santé et transportait aussi des échanges d’organisations non gouvernementales et d’établissements éducatifs. Geisnet était un réseau public consacré aux questions environnementales, créé avec l’aide du Programme des Nations unies pour le développement. Ces outils servaient des communautés précises ; le message ne les présente pas comme un Internet public national.

À côté fonctionnait GAMNET, exploité par GAMTEL, l’entreprise nationale de télécommunications. Yuuni le décrit comme un réseau public de données X.25 à 9 600 bit/s. GAMTEL venait aussi de prendre une franchise CompuServe, permettant de proposer des services en ligne, dont l’accès au Web. Cette voie commerciale différait de la liaison satellite que le laboratoire espérait financer. Le réseau IP prévu par GAMTEL — fibre le long du pays, routeurs dans plusieurs villes et bornes publiques — restait lui aussi un projet, faute de financement identifié.

Une date dépend du service que l’on mesure

Le rapport national de GAMTEL préparé pour une réunion de l’UIT en 2001 situe l’introduction du service Internet en 1994-1995, par CompuServe et Delphi, jusqu’en 1998, année où la Gambie aurait obtenu son propre réseau dorsal. Une présentation commune des fournisseurs gambiens à un séminaire de l’UIT en 2003 distingue le « plein Internet haut débit », arrivé fin 1998, de GAMNET et des anciens systèmes. Elle décrit une passerelle satellite depuis Abuko, exploitée par GAMTEL, et l’ouverture d’une passerelle aux entreprises et aux particuliers cette année-là.

Une commission d’enquête publique a également retenu 1998 comme début d’Internet en Gambie.

Ces chronologies peuvent coexister : elles parlent d’un service commercial, d’un réseau public X.25, puis d’une passerelle IP nationale plus largement accessible. Le courriel de 1996 est un témoignage contemporain, pas un recensement exhaustif ; les dates suivantes sont rétrospectives. Ensemble, elles rendent trompeur un anniversaire unique. En 1996, des services en réseau existaient déjà, mais la liaison satellite nationale restait un projet sans financement.

Sources