Resumen

  • Un correo del 15 de noviembre de 1996 describía dos redes FidoNet, un servicio público de datos X.25, acceso comercial en línea y un enlace satelital que aún buscaba financiación.
  • Los relatos posteriores miden umbrales distintos: un informe de GAMTEL sitúa el servicio en línea en 1994-95; una presentación conjunta de proveedores de 2003 y una comisión pública usan 1998 para la Internet nacional de alta velocidad o su pasarela.
  • Los documentos muestran etapas simultáneas, no una fecha de lanzamiento indiscutible. No consta que se instalara el enlace de 64 kbps previsto por el Medical Research Council.

Un proyecto de red a la espera de fondos

La frase más reveladora de una descripción de las redes de Gambia en 1996 no habla de una conexión que ya funcionaba. Habla de una que todavía no podían pagar. El 15 de noviembre, Osay Osman Yuuni, de los laboratorios del Medical Research Council, escribió que la institución planeaba un enlace satelital de 64 kbps a Internet, pero tenía dificultades para conseguir los fondos. En ese mismo mensaje, el mapa de redes del país ya era demasiado complejo para resumirlo en una sola fecha de «llegada».

Yuuni enumeró dos redes FidoNet. Healthnet atendía a profesionales sanitarios y también transportaba tráfico de organizaciones no gubernamentales y educativas. Geisnet era una red gubernamental para asuntos ambientales, establecida con ayuda del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo. Eran canales con comunidades concretas; el correo no los describe como una Internet pública nacional.

Por otra vía, GAMTEL operaba GAMNET, una red pública de datos que el mensaje identifica como X.25 a 9.600 bits por segundo. La empresa había obtenido hacía poco una franquicia de CompuServe para ofrecer servicios en línea, incluido acceso a la web. Eso no era lo mismo que el enlace satelital que el laboratorio esperaba financiar. Tampoco debe confundirse con la futura red IP que Yuuni decía que GAMTEL planeaba: fibra a lo largo del país, varios routers y quioscos para usar servicios IP. Se buscaba financiación; no era una red ya desplegada.

La fecha depende del servicio observado

El informe nacional de GAMTEL preparado para una reunión de la UIT en 2001 afirmó que el servicio de Internet se introdujo en 1994-95 mediante CompuServe y Delphi y continuó así hasta 1998, cuando Gambia obtuvo su propia red troncal. Una presentación conjunta de proveedores gambianos en un seminario de la UIT en 2003 reservó la expresión «Internet de alta velocidad completo» para finales de 1998. Describió una pasarela satelital desde Abuko operada por GAMTEL y otra que abrió el acceso a empresas y particulares ese año. Una comisión de investigación del Gobierno también empleó 1998 como inicio de Internet en Gambia.

No hace falta borrar una fecha para aceptar la otra. Los textos hablan de capas distintas: servicio comercial en línea, datos públicos por X.25 y, después, una pasarela IP nacional de acceso más amplio. El correo de 1996 es una instantánea contemporánea, no un censo; las fechas posteriores son retrospectivas. Juntas, complican el aniversario sencillo. En 1996 ya había servicios conectados, pero el enlace satelital nacional seguía siendo una propuesta sin fondos.

Fuentes