Summary

  • FCC의 2001년 AOL–Time Warner 합병 명령은 합병 회사의 광대역 시설과 이름·접속 상태 데이터베이스를 이용하는 새로운 고급 메신저 영상 기능을 겨냥했다.
  • 해제 경로는 서버 간 표준 구현, 독립된 사업자 세 곳과의 계약, 중대한 시장 변화 입증이었다. FCC는 2003년 8월 마지막 경로를 승인했고 위원 두 명은 반대했다.

친구 목록의 ‘접속 중’ 표시에는 네트워크의 경계가 숨어 있다. AOL은 누가 등록돼 있고 지금 온라인인지 알려 주는 데이터베이스를 쥐고 있었다. Time Warner와 합병하면 그 명단에 광대역 유통망과 콘텐츠가 붙는다. FCC는 새 영상 기능이 기존 연락망의 힘을 다음 시장으로 옮길 수 있다고 봤다.

2001년 합병 명령은 금지 대상을 촘촘히 한정했다. AOL Time Warner의 광대역 시설을 지나는 IP 경로에서 이름·접속 상태 데이터베이스를 사용해 새로운 스트리밍 영상을 주고받는 고급 메신저 서비스였다. AIM 4.3과 ICQ 2000b는 당시 기능의 기준이었다. 이 정의에 들지 않는 일반 업데이트와 해당 데이터베이스를 거치지 않는 영상 통신은 조건 밖에 있었다. 합병으로 맞물린 연락망과 유통망을 정확히 겨눈 것이다.

첫 번째 출구는 기술이었다. IETF나 공인 표준 기구가 만든 서버 간 상호운용 표준을 실제 구현하면 됐다. 다른 사업자의 이용자도 AOL 이용자 주소와 접속 상태를 비슷한 수준으로 확인하고, 처리 속도와 품질도 동등해야 했다. 표준 문서의 존재보다 서버의 작동이 중요했다.

두 번째는 계약이었다. 적용 대상 서비스를 출시하기 전, 중요하고 독립된 사업자 한 곳과 서버 간 연결 계약을 맺어야 했다. AOL 임원은 다른 신청자와도 성실히 협상하겠다고 증명하고, 첫 계약 후 180일 안에 두 곳을 더 추가해야 했다. 한 회사에만 별도 출입문을 주는 것으로 전체 네트워크의 개방을 주장하지 못하게 한 설계였다.

세 번째는 시장 상황을 입증하는 신청이었다. 환경이 중대하게 바뀌어 조건이 더 이상 공익에 필요하지 않다는 점을 명확하고 설득력 있는 증거로 보여 주면 FCC가 해제할 수 있었다. 기술 진행 보고는 180일마다 제출하도록 했고, 조기 해제가 없으면 조건은 5년 뒤 종료될 예정이었다.

AOL Time Warner는 2003년 4월 세 번째 경로를 신청했다. 8월 20일 공개된 FCC 결정에서 다수는 경쟁 메신저가 안정적으로 성장하고 AOL의 상대적 지위가 약해졌다고 판단했다. AOL을 고급 영상 서비스 시장에 넣으면 경쟁자가 늘어난다는 계산도 했다. 결정문 14항은 제한을 해제했다. 서버 간 표준을 구현했다거나 세 건의 계약을 맺었다는 판단으로 문이 열린 것은 아니었다.

Michael Copps와 Jonathan Adelstein 위원은 공식 반대 의견을 냈다. AOL이 높은 증거 기준을 충족하지 못했고, 소비자용과 기업용 메신저를 충분히 구별하지 않은 시장 분석으로 미래 서비스의 힘을 판단했다고 비판했다. 두 사람의 질문은 단순했다. 여러 회사가 고객을 놓고 경쟁해도 각자의 친구 목록이 서로 막혀 있다면, 원래의 연결 문제는 어떻게 풀리는가.

FCC는 2001년 합병 심사에서 새 기능의 허가와 네트워크 사이 통로를 맞바꿨다. 2003년에는 시장 경쟁 자체를 그 통로의 대체물로 받아들였다. 제품이 지나간 문과 서버가 건너갈 다리는 서로 다른 것이었다.

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