• Sceye の HAPS はニューメキシコ州から日本まで1万5,000キロメートル超を飛行した後、SoftBank のコアネットワークを介してモバイルサービスを提供した
  • SoftBank は2027年から HAPS を使った商用サービスを提供することを目指し、通話、メッセージ送受信、動画、緊急速報、ドローン接続を試験した

事実

SoftBank と Sceye は、日本の高知県上空で HAPS の実証試験を完了した。SoftBank は2027年からの商用サービス開始に向けて準備を進めている。Sceye の空気より軽い航空プラットフォームは8月9日にニューメキシコ州を出発し、太平洋を1万5,000キロメートル超にわたって横断して、約13日後の8月23日に日本の領空へ到達した。

機体は室戸岬沖の目標区域上空にとどまり、期間は明らかにされていないものの、半径5キロメートルという狭い範囲内に位置を維持した。HAPS に搭載された4G LTE 相当の基地局は、地上ゲートウェイを通じて SoftBank のコアネットワークに接続した。両社は音声通話、テキストメッセージ、ビデオ通話、ストリーミング、緊急速報を試験し、日本の海上緊急通報番号「118」への発信も行った。

SoftBank はドローンとの通信も試験し、エッジコンピューティング試験のため、HAPS 上にモバイルコアとウェブサーバーを設置した。機上処理の試験では、往復応答時間は平均68ミリ秒だった。

評価

SoftBank はすでに、一般的なスマートフォンが空中基地局に接続できることを示している。今回の試験は、米国から日本まで移動し、運用区域上空にとどまった成層圏プラットフォームを使い、SoftBank のネットワーク経由で日常的に使われるモバイルサービスを提供した点で、さらに一歩進んだ。

これは、実際のネットワーク障害時に HAPS が担うべき役割に、はるかに近い。機体は必要な場所に到達し、位置を維持し、モバイルネットワークへ接続して、地上の端末にサービスを提供し続けなければならない。SoftBank は今回、緊急速報と海上緊急通報を含むこの一連の動作を、日本の領空で試験した。

これを商用サービスとして提供するまでには、なお重要な未解明点が残る。SoftBank は、プラットフォームがどれだけの時間定位置にとどまったか、何人の利用者にサービスを提供したか、トラフィックの増加に伴って性能がどう変化したかを明らかにしていない。1回の飛行成功だけでは、長期化する緊急事態で複数の HAPS をどう運用し、入れ替えるかも分からない。BTW の読者にとって、2027年という日程の実現は今や、端末が接続できることの証明よりも、SoftBank が必要な期間にわたってサービスを安定運用できるかどうかに、より大きく左右される。

今後の注目点

SoftBank が HAPS を使う初の商用サービスについて、サービス提供範囲、提供期間、必要なプラットフォーム数を含む具体像を示すかに注目したい。より長期の試験では、トラフィックが増えた際の性能と、機体が定位置を離れる際にサービス提供範囲をどう維持するかが示されるはずだ。規制当局の承認に加え、災害対応または遠隔地での初の配備も重要になる。