Résumé

  • La plateforme HAPS de Sceye a parcouru plus de 15 000 km du Nouveau-Mexique au Japon avant de fournir des services mobiles par l’intermédiaire du cœur de réseau de SoftBank
  • SoftBank a testé les appels, la messagerie, la vidéo, les alertes d’urgence et la connectivité avec un drone, en vue d’un service HAPS commercial à partir de 2027

Les faits

SoftBank et Sceye ont achevé un essai HAPS au-dessus de la préfecture de Kochi, au Japon, alors que SoftBank prépare un service commercial à partir de 2027. La plateforme plus légère que l’air de Sceye a quitté le Nouveau-Mexique le 9 août et parcouru plus de 15 000 km à travers le Pacifique, atteignant l’espace aérien japonais le 23 août après environ 13 jours.

L’aéronef est resté au-dessus d’une zone cible au large du cap Muroto et a été maintenu dans un rayon de seulement cinq kilomètres pendant une durée non précisée. Une station de base équivalente à la 4G LTE installée sur la plateforme HAPS était reliée au cœur de réseau de SoftBank par une passerelle au sol. Les entreprises ont testé les appels vocaux, les SMS, les appels vidéo, la diffusion en continu et les alertes d’urgence, notamment des appels au 118, le numéro japonais des urgences maritimes.

SoftBank a également testé les communications avec un drone et installé à bord de la plateforme HAPS un cœur de réseau mobile et un serveur web pour un essai d’informatique en périphérie. Le test de traitement embarqué a enregistré un temps de réponse aller-retour moyen de 68 millisecondes.

L’analyse

SoftBank a déjà montré que des smartphones ordinaires pouvaient se connecter à une station de base aéroportée. Cet essai est allé plus loin avec une plateforme stratosphérique qui a effectué le trajet des États-Unis au Japon, est restée au-dessus de la zone d’exploitation et a fourni des services mobiles courants par l’intermédiaire du réseau de SoftBank.

Cela se rapproche beaucoup plus de la mission que les HAPS devraient remplir lors d’une véritable panne de réseau. L’aéronef doit atteindre le bon emplacement, maintenir sa position, se raccorder au réseau mobile et continuer à desservir les téléphones au sol. SoftBank a désormais testé cette chaîne dans l’espace aérien japonais, y compris les alertes d’urgence et un appel d’urgence maritime.

Des inconnues importantes subsistent avant le passage à un service commercial. SoftBank n’a pas précisé combien de temps la plateforme était restée en station, combien d’utilisateurs elle avait desservis ni comment les performances avaient évolué avec l’augmentation du trafic. Un seul vol réussi ne montre pas non plus comment plusieurs HAPS seraient exploités ou remplacés pendant une urgence prolongée.

Pour les lecteurs de BTW, le calendrier de 2027 dépend désormais moins de la preuve qu’un téléphone peut se connecter que de la capacité de SoftBank à exploiter le service de manière fiable aussi longtemps que nécessaire.

À surveiller

Il faudra surveiller la manière dont SoftBank définira son premier service HAPS commercial, notamment sa couverture, sa durée de service et le nombre de plateformes nécessaires. Des essais plus longs devraient montrer les performances sous une charge de trafic plus élevée et la manière dont la couverture est maintenue lorsqu’un aéronef quitte sa position opérationnelle. Les autorisations réglementaires ainsi que le premier déploiement pour faire face à une catastrophe ou desservir une zone isolée seront également importants.