要約

  • GAOはNIHが選定された連邦の研究安全保障要件15項目のうち14を実施したとした。残る研究機関の安全保障プログラム認証は省庁間の手続き待ちである。NIHの組織全体のリスク管理はGAOの主要な検査項目すべてに合致した。
  • NIHは研究者と所属機関の自己申告を重視する。採択前に義務づけられた資料確認を超える外部照合は、外国からの干渉をめぐる通報がない限り通常行わない。GAOが意図的に選んだ７案件では助成書類にない公開情報を見つけたが、明白な規則違反は確認していない。
  • 2017～25年にNIHが受けた潜在的な外国干渉の通報は697件で、そのうち264件で申告規則違反を確認した。通報を分母とする数字であり、全助成案件の発生率ではない。GAOが求めた外部研究助成全体の定期的な不正リスク評価は未実施の勧告だ。

検査表の外にあるもの

NIHは世界最大の公的な生物医学研究の資金提供者だ。2025会計年度の外部研究助成約353億ドルは、全資金の約73％を占める。申請者は研究費の支援元、所属、別の業務上の約束を申告する。NIHは採択前の資格審査、採択後の監督、疑いが生じた場合の調査を行う。2026年10月公表のGAO公式報告書は、選んだ15要件のうち14について実施済みと認定した。残る一項目は一定の受給研究機関に安全保障プログラムを運営していると認証させる制度で、省庁間の仕組みがまだ整っていない。

その実績を消して別の物語にする必要はない。GAOはNIHの全庁的なリスク管理について、６つの実践に含まれる15の主要観点すべてに沿っているとも評価した。ただ、申告をどう確かめるかには別の設計上の穴がある。採択前に必須の情報源は確認するが、追加の外部情報と申告内容を照らすのは、通常、外国干渉の通報を受けてからだ。通報が届く仕組みと、通報前に食い違いを見つける仕組みは別物である。

国際共同研究はNIHの規則の下で認められる。過去の所属をすべて申告する義務はなく、国外での作業もNIH助成研究の重要な部分をそこで実施する場合に申告すべき「外国構成部分」となる。外国の共同著者がいる事実だけで不正行為を判断できない。だからこそ照合には、規則が適用された時期、研究の内容、申告の義務が何だったかという順番が要る。

７件の記録が映した照合の順番

GAOはリスクが高まり得る状況を調べるため、７件の助成を意図的に選んだ。５件はNIHの支援を受けた研究者と国防総省のリスト上の機関に所属する研究者による共著論文に関係し、２件はNIHがすでに緩和措置を講じた事例だった。監査官は公開情報にある所属や共著の一部が助成記録に見当たらないと確認した。しかし７件に明白な規則違反は認めていない。所属の有効期間が分からない場合や、共同研究が申告対象の「外国構成部分」に当たらない場合がある。７件は代表標本でもない。

重要なのは、監査官の調査で初めて助成記録に入った問いがあったことだ。NIHの担当者は、GAOから示された情報を踏まえ、一部の関係者について追加調査を行う可能性があると述べた。誰かの出身国を疑う話ではない。公開資料との照合を、どのリスク条件なら通報前に行うかという運用の話である。NIHには採択前の連邦資格照会や助成後の監督、システムへのアクセス管理もある。それらの存在と、申告の追加照合を設計したことは同義ではない。

697件は全体を測った数字ではない

2017～25年、NIHは助成研究に関わる人員について潜在的な外国干渉の通報を697件受けた。264件では関連する申告方針への違反を少なくとも一つ確認し、433件では確認しなかった。264件のうち238件はNIHが重大と分類する違反を含み、26件はその他の重大違反のない未申告の外国所属だった。GAOの勧告状況では、今回の勧告はなお未完了となっている。

この数字から全助成案件における外国干渉の割合は計算できない。申告違反は研究の盗用や意図的な隠蔽をそれだけで示さない。GAOはNIHのデータが通報とその審査結果を数える一方、資金提供全体の発生頻度を推計する設計ではないと指摘した。来訪者の数だけで、入口を見つけられなかった人の数は分からない。

NIHには外国の影響を挙げた全庁的な不正リスク資料と年次のリスク一覧がある。一部の臨床・トランスレーショナル研究助成についての限定的な評価もある。しかし外部研究助成全体を対象に、具体的な不正の手口、既存の対策、対策後に残るリスクを定期的に記録する評価はない。通報・審査・処分という活動件数と別に、対策が実際に何を防いだかの測定も示されていない。

GAOはNIH長官に対し、外国干渉を含む外部研究助成事業固有の不正リスクを定期的に評価し、文書化するよう勧告した。NIHは同意した。判断を変えるのは、いつ何を外部照合し、誰がその結果で助成判断を変え、効果をどう測るかを記した実際の評価だ。14個の達成印は義務の履行を示す。申告書の空欄を見つけた証拠にはならない。

出典