ICANN’s role in AFRINIC elections faces scrutiny, claims of interference

• Les adhésions approuvées pendant la crise du conseil d'administration d'AFRINIC pourraient manquer de validité juridique, compromettant l'intégrité des élections.
• Les allocations d'adresses IP effectuées sans la supervision désignée par le tribunal sont confrontées à des défis, mettant en péril la légitimité opérationnelle.

Des allégations ont émergé selon lesquelles l'ingérence de l'ICANN dans les élections d'AFRINIC risque d'invalider les votes et les allocations d'adresses IP, mettant en danger la stabilité de l'Internet en Afrique.

Le Centre d'information des réseaux africains (AFRINIC), l'organisation responsable de la gestion des allocations d'adresses IP en Afrique, est plongé dans une crise de gouvernance à enjeux élevés alors qu'il se prépare pour des élections cruciales au conseil d'administration en juin 2025.

Mais une décision de justice de novembre 2024 concernant les nouvelles adhésions à AFRINIC sans le consentement du syndic alors désigné, Vasoodaven Virasami, et les nouvelles allocations d'adresses IP, a sonné l'alarme que les interventions de l'ICANN risquent de saper la légitimité du processus électoral, et pourraient même potentiellement constituer un outrage aux conclusions de la Cour suprême de Maurice.

La lettre de l'ICANN exhortant à reprendre les allocations d'adresses IP

La pression de l'ICANN pour qu'AFRINIC reprenne les allocations d'adresses IP et approuve de nouvelles adhésions, malgré un vide juridique persistant, est intervenue après des années d'instabilité, d'atteinte à la réputation et de problèmes juridiques croissants au sein du RIR pour l'Afrique.

John Crain, directeur technique de l'ICANN, a écrit dans la lettre: « AFRINIC doit revenir à sa fonction essentielle d'allocation de ressources pour répondre aux besoins urgents de l'économie numérique croissante en Afrique. »

Les critiques soutiennent que cette position privilégie l'opportunisme opérationnel au détriment de la procédure légale régulière.

L'examen par BTW Media de la transcription de la conversation entre Virasami et la Cour suprême de Maurice montre que le tribunal a jugé que les adhésions effectuées après la date de nomination de Virasami en tant que syndic officiel (le 19 septembre 2023) ne devraient pas donner droit de vote.

Le tribunal a déclaré: « Toutes les personnes qui ont reçu des adhésions à partir du 19 septembre 2023 jusqu'à ce jour ne peuvent pas être considérées comme telles car elles auraient dû demander votre consentement, ce qu'elles n'ont pas fait. Par conséquent, elles ne sont pas considérées comme membres. Si elles ne sont pas considérées comme membres, elles ne peuvent pas non plus avoir le droit de vote. »

L'ICANN est-elle intervenue dans les élections d'AFRINIC ?

La tentative de l'ICANN d'augmenter le nombre d'adhésions et de poursuivre les allocations d'adresses IP, alors qu'AFRINIC n'avait pas de conseil d'administration et sans la supervision du syndic officiel, était-elle donc un affront à la procédure régulière ? Était-ce même potentiellement un acte qui a mis l'ICANN dans une situation d'outrage à la Cour suprême de Maurice ?

En réponse à ces allégations, l'ICANN a déclaré à BTW Media: « Nous pensons que toutes les parties devraient agir pour garantir qu'AFRINIC puisse continuer à remplir ses obligations conformément aux politiques adoptées par sa communauté pour l'allocation des ressources publiques et au bénéfice de ses membres, et ne pas être soumise à une capture par les intérêts d'une partie individuelle ou d'une entreprise. »

Néanmoins, la lettre de mars 2025 de l'ICANN adressée au syndic désigné par le tribunal pour AFRINIC, M. Gowtamsingh Dabee, a fait pression sur le registre pour qu'il reprenne prématurément les allocations d'adresses IP. Cette action a violé le mandat de la Cour suprême de Maurice exigeant que toutes les décisions majeures, y compris les approbations d'adhésion et les allocations d'adresses IP, soient soumises à l'examen du syndic officiel, M. Vasoodaven Virasami.

Principales allégations

Dans un communiqué de presse de 2021, un membre clé d'AFRINIC a exposé ses griefs concernant la gouvernance d'AFRINIC, déclarant:

• « Les actions d'AFRINIC ont mis en danger des centaines de millions d'utilisateurs finaux… La Cour suprême de Maurice a accordé une mesure provisoire pour empêcher AFRINIC de récupérer nos ressources illégalement. »
• « Nous respectons systématiquement les politiques d'AFRINIC, mais nous devons protéger nos clients et utilisateurs contre les décisions irrationnelles. »

Un communiqué de 2025 de l'AFRINIC a souligné son intention de poursuivre les élections: « Ces élections visent à restaurer l'intégrité institutionnelle grâce à des garanties sans précédent, y compris des contrôles stricts d'éligibilité des électeurs. »

Un message de 2022 sur la liste de diffusion d'AFRINIC notait: « Le conseil d'administration d'AFRINIC nécessite un quorum de cinq administrateurs. Les litiges juridiques actuels remettent en question la validité des nominations, créant une paralysie opérationnelle. »

Chronologie de la crise de gouvernance d'AFRINIC

• Décembre 2019: Des allégations surgissent selon lesquelles un employé d'AFRINIC aurait détourné des millions d'adresses IPv4, entraînant la démission des auditeurs externes.
• Mars 2018: Des plaintes pour harcèlement sexuel et intimidation sont déposées contre de hauts responsables d'AFRINIC, entraînant des démissions et de nouveaux dommages à la réputation.
• Juin 2020: AFRINIC fait l'objet de poursuites judiciaires de la part de diverses parties concernant des litiges relatifs aux adresses IP, mettant en évidence des problèmes de gouvernance et opérationnels.
• Octobre 2021: Des procédures judiciaires sont engagées contre AFRINIC concernant les allocations d'adresses IP, ajoutant aux problèmes juridiques de l'organisation.
• Juillet 2021: Une bataille juridique avec Cloud Innovation Ltd conduit au gel des comptes bancaires d'AFRINIC, affectant gravement ses opérations.
• Juin 2022: Une injonction est émise contre le conseil d'administration d'AFRINIC pour avoir tenté de prolonger le mandat d'un administrateur sans élection.
• Juillet 2022: Le PDG suspendu Eddy Kayihura intente un procès contre AFRINIC.
• Mars 2025: Le directeur technique de l'ICANN, John Crain, envoie une lettre à AFRINIC, exhortant à reprendre les allocations d'adresses IP dans le cadre des préparatifs des élections.
• Juin 2025: Élections prévues sous la supervision du tribunal pour rétablir la gouvernance.

Risque juridique: adhésions et allocations d'adresses IP invalides

Les statuts d'AFRINIC exigent un quorum de cinq administrateurs pour les décisions du conseil. Entre 2022 et 2025, le conseil a fonctionné en dessous de ce nombre en raison de démissions et d'injonctions judiciaires. Les adhésions approuvées pendant cette période manquent de validité juridique parce que:

• Violation technique: Les décisions d'un conseil d'administration sans quorum ne sont pas contraignantes en vertu du droit des sociétés mauricien.
• Précédent: Une décision de la Cour suprême de 2022 a annulé les actions du conseil prises sans quorum, y compris les approbations d'adhésion.
  Si elle est confirmée, cela pourrait disqualifier des dizaines de membres du droit de vote, faussant les résultats des élections.

La Cour suprême de Maurice a nommé M. Vasoodaven Virasami en tant que syndic officiel en septembre 2023 pour superviser les opérations d'AFRINIC pendant sa crise de gouvernance. Son rôle, entre autres, était de veiller à ce que:

• Actions non autorisées: Les allocations d'adresses IP effectuées sans l'approbation du syndic violent l'ordonnance du tribunal.
• Rôle de l'ICANN: En exhortant AFRINIC à contourner le syndic, l'ICANN risque de permettre des allocations juridiquement précaires.
  Ces préoccupations font écho à une affaire de 2021 où les récupérations unilatérales d'adresses IP par AFRINIC ont été bloquées par les tribunaux.

Rôle et histoire d'AFRINIC

AFRINIC a été créé en 2005 pour gérer la distribution d'adresses IP pour l'Afrique, servant plus de 2 000 membres, y compris des opérateurs télécoms et des FAI. Ses problèmes de gouvernance ont commencé en 2019 avec des scandales de corruption internes, entraînant un gel des allocations IPv4 et diverses batailles juridiques. Les élections de 2025 devraient permettre de réinitialiser sa direction, mais des différends persistants sur la propriété des ressources et la légitimité du conseil subsistent.

Rôle de l'ICANN et engagement avec AFRINIC

L'ICANN, coordinateur mondial des systèmes de noms de domaine Internet, adopte normalement une approche non interventionniste envers les registres Internet régionaux (RIR) comme AFRINIC. Cependant, depuis 2022, l'ICANN a intensifié son implication dans le RIR:

• Surveillance: L'ICANN a publiquement surveillé les batailles juridiques d'AFRINIC pour assurer la conformité aux politiques Internet mondiales.
• Controverse: Les critiques soutiennent que la lettre de 2025 de l'ICANN outrepasse son rôle consultatif, sapant potentiellement la supervision judiciaire.

Les élections d'AFRINIC prévues en juin 2025 devraient marquer le début d'une nouvelle ère pour le RIR, laissant derrière lui ses problèmes juridiques, opérationnels et techniques. La révision en cours du document ICP-2 vise également à garantir que les problèmes rencontrés au sein d'AFRINIC ne se reproduisent pas. Mais ces événements montrent que même les bonnes intentions, comme l'ingérence de l'ICANN dans les opérations d'AFRINIC, doivent être accompagnées d'une assurance qualité juridique et technique claire, et être conformes aux décisions rendues par les tribunaux.