Résumé

  • NTT DOCOMO a mis en exploitation commerciale le dernier équipement de bande de base de Nokia avec des unités radio de plusieurs fournisseurs
  • Le déploiement LTE et 5G fait passer l’Open RAN multifournisseur à l’exploitation quotidienne, où les mises à niveau logicielles et la gestion des pannes deviennent les prochains tests

Les faits

NTT DOCOMO a commencé à exploiter commercialement le dernier équipement de station de base de Nokia au Japon, le système étant entré en service le 9 septembre. Le déploiement prend en charge à la fois la LTE et la 5G.

DOCOMO utilise les cartes de traitement de données Levante et les cartes de contrôle Ponente de Nokia avec des unités radio de plusieurs fournisseurs, reliées au moyen d’interfaces O-RAN. Ces interfaces normalisées sont conçues pour permettre aux opérateurs de combiner des éléments compatibles d’un réseau d’accès radio provenant de différents fournisseurs.

DOCOMO indique que le nouvel équipement peut prendre en charge davantage d’unités radio tout en consommant moins d’énergie que l’équipement Nokia qu’il remplace, même si DOCOMO n’a pas publié de mesures à l’échelle de l’ensemble du réseau. L’opérateur prévoit d’étendre le système aux zones urbaines denses, aux stades et à d’autres sites événementiels très fréquentés.

L’annonce confirme que la configuration achemine du trafic commercial. Elle ne permet pas d’établir que tous les fournisseurs d’unités radio, toutes les versions logicielles et toutes les fonctionnalités ont déjà été qualifiés avec la nouvelle bande de base Nokia.

L’analyse

DOCOMO a fait passer cette combinaison multifournisseur particulière de la phase d’essai à un réseau en service. La bande de base de Nokia peut désormais fonctionner avec des unités radio d’autres fournisseurs dans le cadre de services commerciaux LTE et 5G, ce qui donne à l’opérateur davantage de liberté pour combiner les équipements lorsqu’il ajoute des sites ou les modernise.

Cette flexibilité donne aussi à DOCOMO davantage de combinaisons à gérer. Une nouvelle unité radio ou une nouvelle version logicielle doit encore fonctionner avec le reste du système, et une panne impliquant des équipements de plusieurs fournisseurs peut être plus longue à diagnostiquer si les responsabilités ne sont pas clairement établies. Le défi consiste donc à rendre les mises à niveau et la prise en charge de ces combinaisons aussi courantes que dans un réseau fourni par un seul équipementier.

Pour les lecteurs de BTW, l’extension de cette configuration aux réseaux des zones urbaines denses et des sites événementiels très fréquentés montrera si DOCOMO peut maintenir ce travail d’intégration à un niveau gérable à plus grande échelle. Des mises à niveau logicielles stables, une résolution prévisible des pannes et des économies d’énergie mesurées apporteraient des preuves plus solides que l’Open RAN multifournisseur fonctionne comme modèle opérationnel au quotidien.

À surveiller

Il faudra observer la rapidité avec laquelle DOCOMO étend la configuration et voir s’il publie des chiffres sur les économies d’énergie ou des résultats de déploiement. Les mises à niveau logicielles constitueront des preuves particulièrement utiles: des déploiements sans heurts de nouvelles versions sur des unités radio de différents fournisseurs montreraient que l’interopérabilité se maintient après l’installation initiale, et pas seulement lors de la première mise en service des équipements.