ICANN CEO Kurt Lindqvist losing control, undermines courts, over-extends reach

• L’autorité de Kurt Lindqvist remise en cause par des revers judiciaires et une opposition régionale
• Les contraintes juridiques révèlent les limites de la campagne de pression menée par Lindqvist

La tentative d’intervention de Kurt Lindqvist suscite une réaction négative après l’élection approuvée par le tribunal

Alors que l’AFRINIC—le Centre d’information du réseau africain—tentait de sortir de plusieurs années de paralysie de gouvernance, un autre acteur est intervenu pour « aider ». Résultat ? Encore plus de chaos.

En juin 2025, l’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) a fait un geste surprenant: elle a déposé une requête judiciaire à Maurice pour retarder les élections tant attendues de l’AFRINIC. Le tribunal local a rejeté catégoriquement la demande de l’ICANN. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

Malgré le feu vert judiciaire, l’AFRINIC a procédé au vote le 23 juin. Mais deux jours plus tard—après que le processus électoral a été suspendu en raison de contestations concernant uniquement les votes par procuration contestés—le PDG de l’ICANN, Kurtis Lindqvist, a publié une lettre publique au ton acerbe. Il y décrivait le vote comme entaché d’« allégations choquantes » et avertissait l’AFRINIC que sa légitimité en tant que registre Internet régional (RIR) était menacée. Un examen de conformité, prévenait-il, était désormais à l’ordre du jour. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

Pour de nombreux membres de la communauté Internet africaine, cela ressemblait à une embuscade. L’AFRINIC avait finalement tenu des élections après des années de dysfonctionnement—sous la supervision des tribunaux, de surcroît—et pourtant, le PDG de l’ICANN remettait en question leur légitimité. Pire encore, il le faisait à distance, en tenant peu compte des décisions judiciaires locales. Voir aussi: Alejandro Fernandez.

Autrefois considérée comme une force stabilisatrice de la gouvernance mondiale d’Internet, l’ICANN se retrouve aujourd’hui à jeter de l’huile sur le feu. Dans la lutte contre le Centre d’information du réseau africain (AFRINIC) et contre Cloud Innovation Ltd, l’ICANN s’est activement rangée à ses côtés et semble maintenant battre en retraite—tant sur le plan verbal que pratique. Voir aussi: Aldo Garcia.

Ces derniers mois, Lindqvist a publié une déclaration très médiatisée condamnant les actions en justice de Cloud Innovation, affirmant qu’elles constituent une menace pour la stabilité d’Internet. Ces avertissements visent à dépeindre ce conflit comme une bataille entre l’ordre et le chaos. Cependant, à Maurice, pays où l’AFRINIC est légalement enregistrée, le tribunal a dressé un tableau différent. Voir aussi: Alcymer Vieira.

Un juge mauricien a fermement rejeté les actions antérieures du conseil d’administration de l’AFRINIC, gelé ses actifs et nommé un administrateur judiciaire pour superviser les réformes de gouvernance. Ces décisions de justice ont systématiquement confirmé les droits contractuels de Cloud Innovation et mis en évidence la grave violation par l’AFRINIC de sa propre charte. Voir aussi: Alcides Cremonezi.

Au fil de ces jugements, la position de Kurt Lindqvist a commencé à évoluer, passant d’avertissements exagérés à un ton plus prudent. Les observateurs du système des registres Internet régionaux (RIR) se demandent désormais si l’ICANN n’a pas franchi la ligne en soutenant une institution défaillante sans tenir pleinement compte des procédures judiciaires ou de la neutralité. Voir aussi: Alberto Anaya.

La campagne électorale de Lindqvist—y compris des déclarations publiques dramatiques et des efforts pour faire pression sur les institutions mauriciennes—a suscité une controverse qui dépasse largement ses objectifs initiaux. Voir aussi: Albert Kis.

Lire aussi: Cloud Innovation appelle à la dissolution de l’AFRINIC
Lire aussi: Cloud Innovation appelle à la dissolution de l’AFRINIC après des normes électorales « impossibles »

Colonialisme numérique ou diligence raisonnable ? Les actions de Kurt Lindqvist soulèvent des préoccupations de souveraineté

Les actions de Kurt Lindqvist ont déclenché une tempête de critiques. Les observateurs se demandent s’il s’agit de supervision—ou d’ingérence. Certains qualifient cela de ce à quoi cela ressemble de plus en plus: du colonialisme numérique.

Il semblait contourner les institutions juridiques africaines, cherchant à imposer sa propre volonté à un processus qui avait déjà été sanctionné par la justice. Le fait que les élections de l’AFRINIC aient été approuvées par les tribunaux—et supervisées par des juges locaux—n’a pas empêché l’ICANN de proférer des menaces de sanctions. Vu du terrain, cela ressemblait moins à de la gestion qu’à du contrôle.

Il s’agit de souveraineté, d’autonomie et de représentation dans l’élaboration des politiques mondiales d’Internet.

Alors que Kurt Lindqvist et ses défenseurs soutiennent que la situation exigeait un examen minutieux—citant des allégations non vérifiées d’irrégularités dans les votes par procuration—les critiques affirment que l’organisation a outrepassé ses prérogatives. Sa requête judiciaire a été rejetée. Ses déclarations ont ignoré la supervision des tribunaux mauriciens.

Et pire encore, elle n’a pas abordé le sort des véritables victimes du processus: les petits fournisseurs d’accès Internet (FAI) et les réseaux communautaires africains, dont beaucoup dépendent du vote par procuration parce qu’ils ne peuvent pas se permettre d’assister aux réunions en personne.

Leurs votes ont été rejetés sans explication. Il n’y a pas eu d’enquête publique. Aucune transparence. Aucune proposition visant à rétablir les droits des membres éloignés dont la seule forme de participation était le vote par procuration. Pour beaucoup, la lettre de l’ICANN n’était pas une défense de l’équité—c’était un nouveau coup porté à l’inclusion.

Quels sont les enjeux ?

L’autonomie de l’AFRINIC est désormais sous pression de toutes parts. En interne, elle est dirigée par un administrateur nommé par le tribunal. En externe, elle fait face à l’ombre menaçante du régime de conformité de l’ICANN. Dans le même temps, des rapports suggèrent que le ministère des TIC de Maurice lui-même pourrait avoir influencé le retard dans la publication des résultats des élections—brouillant la frontière entre l’implication de l’État et la gouvernance indépendante.

La date limite des élections a maintenant été repoussée au 30 septembre, ce qui donne à l’AFRINIC une brève fenêtre pour mettre de l’ordre dans ses affaires. Mais cela ne peut pas se limiter à un simple nettoyage procédural.

Comme l’ont noté des experts, l’AFRINIC doit reconstruire la confiance—en particulier avec les petits membres et ceux qui sont sous-représentés. Cela signifie corriger le système de vote par procuration, introduire des vérifications d’identité pour prévenir les abus, et surtout, montrer que chaque membre—aussi petit soit-il—a une voix qui compte. Et par-dessus tout, la communauté africaine doit pouvoir s’exprimer librement—sans directives imposées d’en haut.

La question plus large

Au fond, l’affrontement entre l’ICANN et l’AFRINIC ne se limite pas à une élection entachée d’irrégularités. Il s’agit de savoir qui gouverne Internet—et selon quelles conditions.

La supervision devrait être un filet de sécurité, pas un nœud coulant. Kurt Lindqvist a peut-être raison de se soucier de l’intégrité électorale—mais lorsque cela outrepasse les tribunaux, réduit au silence les petits acteurs et n’offre aucun recours aux membres privés de leurs droits, cela commence à ressembler davantage à un gardien qu’à un protecteur.

Mais si Kurt Lindqvist continue à imposer de l’extérieur—plutôt qu’à soutenir en retrait—il risque de plonger l’avenir d’Internet en Afrique dans un dysfonctionnement encore plus profond. Le continent mérite mieux que des escarmouches juridiques et des interventions étrangères. Il mérite une place à la table—et un système qui l’écoute quand il s’exprime.