Résumé

  • En février 2001, Google a acquis le service Usenet de Deja, ses archives depuis 1995 et ses noms de domaine. La recherche bêta mise à disposition du public couvrait alors plus de six mois de messages.
  • Le 11 décembre, Google Groups sortait de bêta avec, selon Google, 700 millions de messages dans plus de 35 000 rubriques et un fonds couvrant vingt ans jusqu’en 1981.
  • Les années antérieures à 1995 ne venaient pas du rachat Deja. L’annonce originale de décembre remercie cinq personnes pour leur contribution au fonds étendu.

Une acquisition se signe plus vite qu’un index

Un ancien utilisateur de Deja connaissait deux adresses, deja.com et dejanews.com. Google les a reçues avec le service, le logiciel, les marques et la collection de messages, selon son communiqué du 12 février 2001. Cette liste d’actifs ressemble à une continuité immédiate. Elle ne décrit pourtant pas ce qu’un lecteur retrouvait dans la barre de recherche du nouveau groups.google.com : les échanges de plus de six mois, pas encore toute l’histoire conservée depuis 1995.

Google plaçait la suite au futur. Une fois l’intégration terminée, il promettait la consultation de plus de 500 millions de messages. Il annonçait également une meilleure navigation et la possibilité de publier dans les groupes. Ces fonctions n’étaient donc pas des propriétés établies du lancement. C’est le détail qui sépare un fonds acquis d’un service livré. Un nom de domaine peut changer de main sans que chaque fil de discussion devienne trouvable à la minute suivante.

Pour le lecteur, la distinction était brutale. Si un débat technique de 1997 se trouvait dans les archives achetées mais n’apparaissait pas encore dans l’index, la possession juridique du fichier ne l’aidait guère. Le produit utile était la chaîne complète : messages conservés, chargement, index, requête et accès au fil. Google contrôlait désormais cette chaîne sur son interface, mais le communiqué rendait visible la portion encore en chantier.

Le chiffre de 500 millions ne doit pas servir à gonfler le service de février. Il décrivait le volume consultable attendu après l’ajout intégral des archives Deja. Le volume offert en bêta n’était pas ainsi chiffré. Ce petit changement de temps grammatical, du présent au futur, est une ligne de partage entre preuve de fonctionnement et ambition commerciale. L’entreprise avait acheté la matière première ainsi que l’adresse familière ; le moteur public n’en servait qu’une tranche.

Le passé antérieur à Deja n’était pas dans la vente

Le 11 décembre 2001, Google annonce que Groups quitte la bêta. Le service compterait alors 700 millions de messages répartis dans plus de 35 000 catégories et donnerait accès à vingt ans de conversations. Il faut lire ces nombres comme les chiffres du service revendiqués par Google à cette date, et non comme un audit de chaque message Usenet jamais publié. Leur portée est tout de même nette : le produit de décembre n’est plus la fenêtre de quelques mois du mois de février.

L’annonce originale du fonds de vingt ans, conservée dans un dossier public de l’USPTO, donne 1981 pour point de départ. Sa chronologie inscrit séparément l’achat de Deja en février et l’ouverture du fonds étendu en décembre. Deja avait archivé à partir de 1995 : les quatorze années plus anciennes ne pouvaient pas se trouver toutes dans la boîte achetée. Google remercie nommément Jürgen Christoffel, Bruce Jones, Kent Landfield, Henry Spencer et David Wiseman pour avoir rendu possible la nouvelle offre. Le grand récit d’une acquisition cache facilement ce travail de sauvegarde extérieur au contrat.

La comparaison des deux annonces évite un autre piège. Plus de 500 millions en février était une projection liée à l’intégration des actifs Deja ; 700 millions en décembre qualifiait le fonds alors ouvert, enrichi d’années antérieures. Soustraire les deux pour mesurer la croissance des seuls messages Deja fabriquerait une série que les documents ne donnent pas. Le fait solide est plus intéressant : Google a successivement acheté une collection, rendu une partie consultable, puis constitué un service de recherche historique plus vaste avec l’aide de détenteurs d’autres archives.

Une archive consultable devient vite la version pratique de l’histoire. Ce que le moteur retrouve entre dans la discussion ; ce qu’il ne retrouve pas paraît parfois n’avoir jamais existé. Les annonces ne détaillent pas la date d’indexation de chaque année Deja. Un journal daté de chargement et d’indexation permettrait de reconstituer cette progression. Elles montrent cependant deux états publics incontestables du produit : plus de six mois au lancement, vingt ans annoncés en décembre.

Sources