Resumo

  • Em 12 de fevereiro de 2001, o Google disse ter comprado o serviço Usenet da Deja, seu arquivo desde 1995, software e domínios. A busca beta disponível então alcançava mais de seis meses de publicações.
  • Em 11 de dezembro, o Google anunciou a saída do Groups da fase beta, com 700 milhões de mensagens, mais de 35 mil categorias e material que remontava a 1981.
  • O período anterior a 1995 não estava contido apenas no negócio com a Deja. A página original do Google reconheceu cinco colaboradores da oferta ampliada.

Uma coleção no contrato, uma fração na tela

O comprador levou os endereços deja.com e dejanews.com. Levou também marcas, programas e a coleção de discussões que a Deja reunia desde 1995. Esses detalhes aparecem no comunicado de 12 de fevereiro de 2001 e ajudam a entender por que a operação parecia uma transferência completa de serviço. Mas quem abria o Groups naquele dia encontrava outra medida de completude: o mecanismo de busca oferecia acesso a pouco mais de seis meses de mensagens e conversas.

O Google prometia ampliar a janela depois de integrar todo o arquivo da Deja. Aí, dizia o comunicado, seria possível pesquisar mais de 500 milhões de mensagens. A empresa também planejava melhorar a navegação e permitir novas publicações nos grupos. Essas capacidades estavam no futuro do texto, não na versão que acabava de abrir. Confundir a posse da coleção com a funcionalidade disponível faria o anúncio de aquisição realizar, por magia, meses de trabalho operacional.

Para um leitor à procura de uma discussão antiga, o problema era simples: uma mensagem guardada e uma mensagem encontrável têm utilidades diferentes. A primeira pode sobreviver numa coleção transferida; a segunda pode ser verificada, citada e colocada de volta numa conversa. Entre as duas ficam a ingestão dos dados, a construção do índice, o tratamento das consultas e a exibição do fio. O beta do Google mostrava que essa cadeia ainda cobria apenas uma parte do material adquirido.

Os domínios comprados davam continuidade à rota conhecida pelos usuários da Deja. Isso tinha valor comercial e prático. Quem já confiava no endereço podia chegar ao novo operador sem aprender outro nome. Ainda assim, conservar a placa na porta não repõe automaticamente todos os livros nas estantes abertas ao público. O Google passava a decidir o ritmo em que diferentes anos da memória da Usenet apareceriam na sua própria interface.

A conta que o ano de 1981 impede

O anúncio do Google de 11 de dezembro de 2001 descreve um serviço maior. O Groups saía da fase beta com 700 milhões de publicações em mais de 35 mil categorias e um arquivo de vinte anos. São números informados pelo operador naquele momento, não um censo independente de tudo o que circulou pela Usenet. Eles marcam, porém, uma mudança concreta em relação à busca de fevereiro: o passado acessível agora atravessava décadas.

Na página original do arquivo de vinte anos, preservada num registro público do órgão de patentes dos Estados Unidos, o início aparece em 1981. A linha do tempo da própria empresa separa a compra da Deja, em fevereiro, da abertura do arquivo extenso, em dezembro. A página agradece a Jürgen Christoffel, Bruce Jones, Kent Landfield, Henry Spencer e David Wiseman pela ajuda que tornou a oferta completa possível. A menção não é detalhe decorativo: revela que a parte mais antiga da história tinha guardiões fora do acordo de compra.

A Deja arquivava a partir de 1995. Não havia como adquirir dela, sozinha, todos os registros do período de 1981 a 1994. Também não seria correto subtrair a promessa de mais de 500 milhões em fevereiro dos 700 milhões declarados em dezembro e chamar a diferença de crescimento orgânico da Usenet naquele ano. O primeiro número dizia respeito à futura integração de uma coleção; o segundo descrevia uma oferta com escopo maior. Datas e conjuntos diferentes não formam uma série homogênea.

O Google transformou um conjunto de conversas distribuídas em uma experiência de pesquisa centralizada. Isso devolveu utilidade a mensagens velhas para quem buscava debates técnicos, histórias de comunidades e decisões registradas em público. Ao mesmo tempo, a capacidade de encontrar essas conversas passou a depender fortemente do índice e da interface de uma empresa. O arquivo não era só armazenamento: era uma escolha sobre o que entrava na memória pesquisável.

Os registros publicados não dizem em qual dia cada ano da coleção Deja se tornou pesquisável. Um histórico datado de importação e indexação resolveria essa lacuna. Os marcos principais, entretanto, estão à vista: a compra em fevereiro, a pesquisa de pouco mais de seis meses no lançamento e a oferta de vinte anos anunciada em dezembro.

Fontes