Au Ghana, trois bandes et trois états du marché

Résumé

Scancom Plc (MTN Ghana) est déclaré retenu pour deux blocs à 700 MHz, au prix total de 100,9 millions de dollars, soit le maximum autorisé par candidat.
Quatre blocs sont demandés dans chacune des deux autres bandes : cinq sont disponibles à 2,3 GHz, contre trois à 3 GHz. Leur procédure reste ouverte.

Le troisième bloc à 700 MHz n'a pas trouvé preneur dans le résultat publié le 11 septembre par National Communications Authority (NCA). On pourrait y voir un manque d'appétit. Ce serait oublier une contrainte décisive : Scancom Plc (MTN Ghana), seul candidat qualifié pour cette bande, a demandé les deux blocs qu'il pouvait obtenir au maximum. La rareté se lit ici à travers un règlement, pas seulement un prix.

NCA annonce que cette partie de la procédure est terminée et que Scancom est retenu, pour une redevance de licence totale de 100,9 millions de dollars. Le communiqué ne constate toutefois ni encaissement, ni délivrance effective des licences, ni mise en service d'un réseau. Les résultats définitifs des autres bandes restent à venir.

Une demande qu'on ne peut pas additionner

L'ouverture et le classement des meilleures offres financières ont eu lieu à NCA Tower, en présence des représentants autorisés des candidats. Pour la bande à 2,3 GHz, Ghana Telecommunications Company Limited (Telecel Ghana) et Goal Telecommunications Ltd ont demandé quatre blocs, sur cinq disponibles. À 3 GHz, Scancom et Ghana Telecommunications Company Limited en ont demandé quatre, alors que trois sont proposés.

NCA qualifie la première bande de sous-souscrite et la seconde de sursouscrite. Ce contraste ne permet pas de compenser, sur le papier, un bloc excédentaire dans une bande par un bloc libre dans une autre. Selon l'appel à candidatures de juillet, chaque bloc à 700 MHz correspond à 2×10 MHz appariés, contre 20 MHz à 2,3 GHz et 50 MHz à 3 GHz. Ce sont des unités et des droits distincts. Quatre blocs demandés ne signifient pas non plus quatre opérateurs intéressés.

Le périmètre des candidats compte

Le plafond de deux blocs à 700 MHz vise, dans le document de juillet, à préserver la concurrence sur la couche de couverture basse fréquence. Il s'applique également aux intérêts associés au candidat. La décision de septembre confirme son rôle concret : même seul candidat qualifié, Scancom ne reçoit pas les trois blocs proposés.

Une autre règle intervient à 2,3 GHz. L'appel à candidatures exclut les entreprises possédant déjà une attribution à 2,6 GHz, directement ou par certains liens capitalistiques. La demande constatée provient donc d'un ensemble admissible délimité. Elle ne mesure pas à elle seule l'envie d'investir de tout le secteur ghanéen.

Le prix manque aussi pour interpréter précisément cette demande. NCA ne publie pas la distribution complète des offres ni les attributions finales à 2,3 GHz et à 3 GHz. Qualifier une bande de sous-souscrite ne prouve pas qu'une offre est inférieure au prix de réserve.

Une étape nouvelle, pas le terme de l'investissement

Le 27 août, l'ouverture des enveloppes administratives et techniques n'était encore qu'une formalité, sans validation des dossiers. Le 9 septembre, NCA a annoncé trois candidats qualifiés sur quatre. Le 11 septembre apporte une information différente : un résultat à 700 MHz et une demande désormais visible par bande.

La lecture économique utile porte donc sur la répartition du contrôle des fréquences. Un candidat dispose d'un résultat favorable sur la bande basse, sous plafond; une compétition reste à régler à 3 GHz; des blocs demeurent disponibles à 2,3 GHz dans un cadre d'accès particulier. NCA doit annoncer les résultats restants après les étapes prévues et informer séparément les candidats retenus. Rien dans cette publication ne permet encore de déduire les tarifs des abonnements ou la qualité des futurs réseaux.