• Les données du satellite TEMPO ont estimé à environ 730 kg par heure les émissions moyennes de NOx du site de Southaven après février 2026
  • SpaceXAI affirme que les capteurs locaux n'ont pas montré de hausse similaire et prévoit de retirer les 69 turbines temporaires d'ici juillet 2027

Le fait

Des chercheurs utilisant le satellite TEMPO de la NASA ont signalé une forte hausse des émissions d'oxydes d'azote autour du site de turbines à gaz de SpaceXAI à Southaven, dans le Mississippi, qui alimente en électricité le centre de données Colossus 2 situé de l'autre côté de la frontière étatique, dans le Tennessee. Leur étude a été publiée sous forme de prépublication en août et n'a pas encore fait l'objet d'une évaluation par les pairs.

Les chercheurs ont détecté pour la première fois les émissions en décembre 2025, à environ 460 kg par heure. À partir de février 2026, la moyenne est montée à environ 730 kg par heure. L'étude indiquait que ce niveau représente environ seize fois le taux attendu des 41 turbines permanentes couvertes par le permis atmosphérique de mars de SpaceXAI, qui sont conçues pour utiliser des dispositifs de contrôle des émissions plus puissants.

SpaceXAI a contesté ce tableau de la pollution. L'entreprise a transmis à New Scientist une pièce judiciaire d'un expert indépendant en qualité de l'air affirmant que les stations de surveillance locales n'avaient pas enregistré d'augmentation notable depuis le début du fonctionnement des générateurs temporaires. L'entreprise est convenue avec les régulateurs du Mississippi de retirer les 69 turbines temporaires d'ici juillet 2027, tout en construisant une centrale permanente autorisée de 1,2 GW.

L'analyse

Southaven dispose désormais de deux méthodes d'observation différentes du même site électrique. Les capteurs au sol mesurent la pollution à des endroits précis, tandis que TEMPO observe depuis l'orbite et suit l'évolution du panache atmosphérique sur une zone plus étendue. Les deux approches produisent des tableaux différents de ce qui s'est passé depuis le début du fonctionnement des turbines temporaires.

Cette divergence ne peut être tranchée par les seules données satellitaires. TEMPO estime les émissions à partir du panache plutôt que de déterminer la conformité juridique de chaque turbine, tandis que les relevés au sol dépendent de l'emplacement des capteurs et de la façon dont la pollution se déplace dans la zone environnante. Les heures de fonctionnement et les données d'émissions des turbines aideraient à relier les deux ensembles de mesures.

Pour les lecteurs de BTW, la transition de Southaven dispose désormais d'un suivi environnemental qui peut être observé à mesure que les turbines temporaires quittent le site et que la centrale permanente entre en service. La comparaison des observations satellitaires, de la surveillance au sol et des données de fonctionnement des turbines pendant cette transition pourrait fournir des preuves bien plus claires de l'effet du nouveau système électrique sur les émissions locales.

À surveiller

Surveillez le retrait des 69 turbines temporaires et la mise en service de la centrale permanente, ainsi que les nouvelles mesures de TEMPO et les résultats de la surveillance locale. Les données d'émissions de chaque turbine aideraient à expliquer tout écart entre les estimations satellitaires et les relevés recueillis au sol.