• ABC a recensé 25 projets approuvés mais non construits, représentant au moins 2,9 GW de capacité déclarée ou autorisée
  • Les règles fédérales proposées sur l’électricité et l’eau ne devraient pas s’appliquer rétroactivement

Les faits

Une enquête d’ABC publiée le 11 septembre a recensé 25 projets australiens de centres de données ayant obtenu une autorisation d’urbanisme, mais qui n’ont pas encore été construits. Comme les règles fédérales proposées sur l’électricité et l’eau ne devraient pas s’appliquer rétroactivement, ces projets pourraient ne pas être soumis aux nouvelles exigences nationales.

ABC a chiffré leur capacité cumulée déclarée ou autorisée à au moins 2,9 GW. Les projets ne sont toutefois pas tous mesurés de la même façon: certains chiffres renvoient à la capacité de calcul, tandis que d’autres correspondent à la capacité électrique autorisée. Ce total donne donc une idée de l’ampleur de l’ensemble des projets approuvés, plutôt qu’une prévision de la quantité d’électricité qu’ils finiront par consommer. ABC a vérifié la liste auprès de RenewMap et CBRE et a indiqué que certains projets pourraient ne jamais être construits.

La proposition fédérale obligerait les nouveaux grands centres de données à contribuer au développement de nouvelles capacités d’approvisionnement en électricité, à payer leur part des coûts de raccordement, à réduire leur demande lorsque le réseau en a besoin et à utiliser l’eau efficacement. Le texte législatif est attendu au début de 2027. Les projets approuvés avant cette date ne seraient toutefois pas nécessairement dispensés d’obligations similaires, car les conditions d’autorisation imposées par les États et les engagements propres à chaque projet peuvent déjà couvrir les mêmes enjeux.

ABC a cité le Project Apollo de Goodman, à Sydney, dont l’autorisation comporte des exigences de NSW en matière d’énergie et d’eau.

L’analyse

Si les règles fédérales ne s’appliquent pas aux projets déjà autorisés, ces sites ne seront pas tous soumis d’emblée au même ensemble d’exigences. Certains peuvent déjà être assortis de conditions détaillées fixées par les États en matière d’électricité et d’eau. D’autres peuvent être assortis d’engagements différents selon le lieu et la date de leur autorisation.

Cela ne signifie pas automatiquement qu’une autorisation plus ancienne est moins contraignante. Un projet hors du champ des futures règles fédérales pourrait déjà être soumis à des obligations similaires au titre de son autorisation d’urbanisme ou d’autres accords. L’inverse est également vrai: le fait d’être approuvé ne renseigne pas les clients sur la capacité électrique supplémentaire obtenue par un projet, sur la quantité d’eau qu’il pourrait utiliser ni sur les conditions applicables au début des travaux.

Pour les lecteurs de BTW, la date d’autorisation ne dira pas tout. Les acheteurs, les entreprises de services publics et les investisseurs devront examiner les conditions effectivement attachées à chaque projet, notamment ses modalités d’alimentation électrique, ses besoins en eau et ses phases de construction. C’est particulièrement important pour les 25 projets recensés par ABC: leur capacité cumulée est élevée, mais leurs obligations individuelles peuvent être très différentes.

À surveiller

Le projet de loi devrait préciser quelles autorisations existantes sont exclues des nouvelles règles. Les documents d’urbanisme propres à chaque projet seront alors tout aussi importants: ils indiqueront quelles conditions en matière d’électricité et d’eau s’appliquent déjà et si les autorisations plus anciennes comportent des obligations comparables à celles proposées à l’échelle nationale.