Resumen

  • PICS normalizó el formato y el transporte de las etiquetas, no una escala universal ni un servicio que calificara toda la Web.
  • En 1997, la Corte Suprema anuló dos disposiciones de la CDA. Una opinión separada mencionó PICS y describió el filtrado elegido por el usuario como todavía incipiente.

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En 1995 ya había programas capaces de bloquear sitios. El problema era más prosaico: el filtro de una empresa no podía leer las etiquetas de otra. Cada compra traía su propia autoridad sobre lo que un niño debía ver.

En agosto de 1995, representantes de 23 empresas y organizaciones se reunieron bajo los auspicios del World Wide Web Consortium para hablar de etiquetas y software de selección. Su proyecto recibió un nombre ambicioso —Platform for Internet Content Selection, PICS— y una tarea más acotada: hacer que etiquetas y filtros pudieran entenderse. El vocabulario quedaba en manos de cada servicio. El relato de W3C sobre el proyecto sitúa en noviembre de 1995 los primeros borradores de las especificaciones.

El formato era común; los criterios, no

PICS separó el programa de filtrado de la etiqueta que este leía. Un filtro compatible podía procesar etiquetas de cualquier servicio compatible. Un editor podía puntuar su propia página y una organización independiente podía puntuar la de otro. La misma página podía acumular varias valoraciones con criterios distintos.

La etiqueta podía incluir la dirección del servicio que la emitía, la URL evaluada, el autor y las fechas de creación o caducidad. Una escala podía medir varias dimensiones, en lugar de reducir el contenido a «permitido» o «bloqueado». La especificación de servicios y sistemas de valoración describía categorías y escalas para que el programa pudiera interpretarlas.

Había tres caminos para entregar una etiqueta: incrustarla en el HTML, devolverla en una cabecera HTTP o pedirla por separado a una oficina de etiquetas. Esta última podía servir valoraciones de terceros sobre una página que estaba alojada en otro servidor. Así, quien juzgaba el contenido no necesitaba controlar el sitio que lo publicaba.

PICS no incluía filtros ni puntuaba páginas por cuenta propia. Los padres decidían qué servicios contarían, qué valores aceptarían en cada dimensión y qué hacer con una página sin etiqueta. La Recommendation PICS 1.1 del 31 de octubre de 1996 fijó el formato y las vías de entrega. El 3 de diciembre, W3C presentó el sistema como listo para una adopción amplia y enumeró productos existentes o anunciados. Ese comunicado describía la apuesta del consorcio, no cuántos hogares filtraban la Web. Comunicado de W3C

La justicia miró también quién usaría el filtro

El 26 de junio de 1997, la Corte Suprema declaró que las disposiciones impugnadas de la Communications Decency Act sobre transmisión «indecente» y exhibición «patentemente ofensiva» vulneraban la Primera Enmienda. La mayoría examinó el argumento del Gobierno de que los editores podían etiquetar el material para que los destinatarios lo bloquearan. El expediente decía que el software necesario aún no existía; además, el editor no podía saber si el destinatario había activado el bloqueo. La opinión oficial de los United States Reports

La jueza Sandra Day O’Connor citó PICS en una opinión separada sobre el filtrado controlado por el usuario. También enumeró lo que faltaba para que ese modelo funcionara a escala: un código reconocido, programas capaces de leerlo y disponibilidad y uso generalizados. Su diagnóstico apuntaba a otro nivel. PICS ya tenía un formato de etiquetas; no obligaba a los servicios a compartir una escala ni a todas las familias a instalar un filtro compatible.

Las etiquetas pedían una explicación

En junio de 1998, participantes de PICS y otros firmantes publicaron «Using PICS Well». El documento afirmaba que PICS ya se había incorporado a productos y que existían servicios de valoración y filtros compatibles. También pidió algo que el protocolo no podía transportar por sí solo: publicar los criterios, dejar que un editor consultara una etiqueta de terceros y solicitara su corrección cuando contradijera los criterios declarados, e informar al usuario de la regla que bloqueó una página.

El texto aclaraba que no tenía carácter oficial dentro de W3C. Aun así, registró una falla práctica del diseño: una etiqueta puede viajar sin que viajen sus razones. Los firmantes de 1998 pidieron transparencia, vías de corrección y control del usuario alrededor de ese formato.

El historial de W3C marca como retirada, el 24 de noviembre de 2009, la Recommendation PICS 1.1 sobre distribución de etiquetas. La ficha aporta fecha y estado, no la causa. El reparto institucional es lo que PICS dejó: los servicios definían sus escalas, editores y terceros producían etiquetas, el software traducía valores en puertas y las familias elegían fuentes y umbrales. El formato común hizo viajar los juicios; no decidió quién merecía pronunciarlos. Historial de publicación de W3C