Resumen

  • En agosto de 1998 se autorizó una pasarela satelital para conectar un proyecto de la agencia de noticias KPL; GlobeNet también ofrecía servicio inalámbrico en Vientián.
  • Las licencias de enero de 1999, el pequeño inicio de PlaNet en febrero y el servicio comercial de LaoTel en agosto fueron hitos distintos.
  • Los informes cuentan servicios y usuarios de maneras diferentes; sus cifras no se deben sumar como si midieran lo mismo.

¿En qué fecha llegó Internet a Laos? La pregunta parece pedir un día fundacional, pero el registro apunta a varios umbrales: una pasarela internacional en funcionamiento, el permiso para operar como proveedor, una oferta de conexión por línea telefónica y, finalmente, una línea disponible para el cliente. No ocurrieron a la vez.

Un estudio de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) sitúa en agosto de 1998 la primera conexión permanente del país. GlobeNet enlazó Vientián con la red internacional por satélite y a través de Filipinas. El Ministerio de Información y Cultura había autorizado la conexión como parte de un proyecto para Khaosan Pathet Lao (KPL), la agencia nacional de noticias. Sin embargo, el mismo estudio indica que GlobeNet también prestaba banda ancha inalámbrica a casi 50 clientes en Vientián. El propósito del proyecto explica la autorización; no demuestra que el enlace fuera exclusivo de KPL.

El siguiente hito fue regulatorio. En enero de 1999, el Comité Nacional de Internet de Laos (LaNIC) concedió licencias de proveedor a GlobeNet y PlaNet Computers. PlaNet comenzó a operar en febrero, pero la UIT señala que solo unos pocos clientes podían conectarse por módem debido a la escasez de líneas telefónicas. Tener permiso para vender acceso no instalaba automáticamente la línea local que cada cliente necesitaba.

LaoTel siguió otro calendario. El operador nacional de telecomunicaciones obtuvo una licencia del Ministerio de Comunicaciones, Transporte, Correos y Construcción en 1997; el estudio de la UIT fecha su lanzamiento comercial de Internet en agosto de 1999. Su enlace internacional, de 64 kbit/s, llegaba a SingNet en Singapur. Un informe nacional de Laos presentado ante la UIT en 1999 describe esa conexión como preparada para atender a unos 1.000 abonados y diez nodos corporativos «durante este año». Una noticia contemporánea de Vientiane Times, reproducida en Usenet, dice que Lao Internet se presentó al público el 3 de agosto.

La capacidad lista, la presentación pública y el servicio comercial son referencias cercanas, pero no necesariamente equivalentes.

Los recuentos de GlobeNet tampoco encajan en una cifra única. El informe nacional de 1999 llama Globecom al socio del sistema de KPL y le atribuye más de 300 abonados. El estudio posterior de la UIT habla de GlobeNet y menciona por separado casi 50 clientes inalámbricos. No prueba que esos datos midan el mismo producto. La historia corporativa actual de PlaNet dice que la empresa se fundó en 1998 y opera como ISP desde 2001, mientras que la UIT describe un inicio de acceso telefónico en 1999. Las fuentes disponibles no resuelven esa diferencia de definición.

La pasarela precedió al mercado, pero no era el mercado entero. La Nota 64 de Lu Heng, escrita mucho después, sirve aquí como lente para distinguir una ruta común hacia el exterior, las decisiones locales sobre quién podía operar y la adopción efectiva. No es evidencia sobre la política lao. La historia muestra una cadena de permisos, enlaces y líneas disponibles, en lugar de un único día de llegada.

Fuentes: UIT, estudio sobre Internet en Laos; UIT, informe nacional de Laos de 1999; Vientiane Times, 18 de agosto de 1999, republicado en Usenet; CESPAP, estudio TIC de la subregión del Gran Mekong; historia de PLANET.