الخلاصة

  • أُجيز في أغسطس 1998 رابط فضائي ضمن مشروع لربط وكالة الأنباء الوطنية KPL؛ وكانت GlobeNet تقدم أيضًا خدمة لاسلكية في فيينتيان.
  • كانت تراخيص يناير 1999، وبدء PlaNet المحدود في فبراير، وخدمة LaoTel التجارية في أغسطس مراحل منفصلة.
  • استخدمت التقارير المعاصرة واللاحقة أسماء خدمات وطرائق عدّ مختلفة، فلا يصح جمع أرقامها كما لو كانت تقيس الشيء نفسه.

متى «وصل» الإنترنت إلى لاوس؟ يبدو السؤال وكأنه يطلب تاريخًا واحدًا، لكن السجل يبين عتبات متعددة: تشغيل بوابة دولية، والترخيص لمزود، وبدء عرض الاتصال الهاتفي على العملاء، ثم توافر خط هاتف يستطيع العميل استخدامه. ولم تقع هذه المراحل في الوقت نفسه.

تضع دراسة حالة للاتحاد الدولي للاتصالات (ITU) أول اتصال دائم بالإنترنت في البلاد في أغسطس 1998. فقد ربطت GlobeNet فيينتيان بالشبكة العالمية عبر وصلة أقمار صناعية تمر بالفلبين. وأجازت وزارة الإعلام والثقافة الرابط ضمن مشروع لتوصيل وكالة الأنباء الوطنية Khaosan Pathet Lao (KPL). لكن الدراسة نفسها تقول إن GlobeNet قدمت كذلك خدمة لاسلكية واسعة النطاق لنحو خمسين عميلًا في فيينتيان. يفسر غرض المشروع سبب الإذن، لكنه لا يثبت أن الوصلة كانت حصرية لـKPL.

جاءت الخطوة التالية على مستوى التراخيص. ففي يناير 1999، منح المجلس الوطني للإنترنت في لاوس (LaNIC) تراخيص مزود خدمة إلى GlobeNet وPlaNet Computers. وبدأت PlaNet العمل في فبراير، إلا أن دراسة ITU تقول إن عدد مستخدمي الاتصال الهاتفي ظل قليلًا بسبب نقص خطوط الهاتف. فالترخيص ببيع الخدمة لا ينشئ خطًا محليًا لكل عميل محتمل.

وسلكت LaoTel، مشغلة الاتصالات الوطنية، مسارًا زمنيًا مختلفًا. فقد حصلت على ترخيص من وزارة الاتصالات والنقل والبريد والإنشاء في 1997، لكن دراسة ITU تؤرخ بدء خدمتها التجارية للإنترنت بأغسطس 1999. واعتمد اتصالها الدولي على وصلة بسرعة 64 كيلوبت/ثانية إلى SingNet في سنغافورة. ويصف تقرير وطني لاوسي قُدم في اجتماع للـITU عام 1999 هذه الوصلة بأنها جاهزة لخدمة نحو ألف مشترك وعقدة مؤسسية عشر «خلال هذا العام». أما خبر معاصر في Vientiane Times أعيد نشره على Usenet فيقول إن خدمة Lao Internet أُعلنت للجمهور في 3 أغسطس. الجاهزية والإعلان العام والتشغيل التجاري تواريخ متقاربة، لكنها ليست بالضرورة مرادفات.

ولا يمكن دمج أرقام GlobeNet في رقم واحد. يسمي التقرير الوطني لعام 1999 الشريك في نظام KPL باسم Globecom، ويذكر أكثر من 300 مشترك. أما دراسة ITU اللاحقة فتستخدم اسم GlobeNet وتورد، على نحو منفصل، قرابة خمسين عميلًا لاسلكيًا. ولا تثبت المصادر أن الرقمين يصفان المنتج نفسه. ويقول تاريخ PlaNet المنشور حاليًا إن الشركة تأسست في 1998 وبدأت عملها كمزود في 2001، بينما تسجل دراسة ITU بداية محدودة للاتصال الهاتفي في 1999. قد يختلف تعريف «خدمة المزود»، لكن الوثائق المتاحة لا تحسم ذلك.

إذًا سبقت البوابةُ السوقَ، لكنها لم تكن السوق بأكمله. وتساعد Note 64 التي كتبها Lu Heng لاحقًا على التمييز بين المسار الدولي المشترك، والقرار المحلي بمن يحق له التشغيل، والتبني الفعلي من العملاء. إنها عدسة تحليلية وليست دليلًا على سياسة لاوس في تلك الفترة. ما يظهر في السجل سلسلة من الموافقات والروابط والخطوط المتاحة، لا يومًا واحدًا لوصول الإنترنت.

المصادر: ITU، دراسة حالة الإنترنت في لاوس؛ ITU، التقرير الوطني للاوس لعام 1999؛ Vientiane Times، 18 أغسطس 1999، خبر أعيد نشره على Usenet؛ UNESCAP، دراسة تقنية المعلومات والاتصالات لمنطقة الميكونغ الكبرى؛ تاريخ PLANET.