Resumo

  • Em agosto de 1998, uma conexão via satélite foi autorizada para um projeto que ligava a agência de notícias KPL; a GlobeNet também oferecia serviço sem fio em Vientiane.
  • As licenças de janeiro de 1999, o início modesto da PlaNet em fevereiro e o serviço comercial da LaoTel em agosto foram etapas distintas.
  • Relatórios da época e posteriores usam nomes e contagens de usuários diferentes; seus números não podem ser somados como se medissem o mesmo serviço.

Em que data a Internet “chegou” ao Laos? A pergunta parece pedir um marco único, mas os registros mostram vários: a operação de um gateway internacional, a licença para atuar como provedor, a oferta de acesso discado e a existência de uma linha telefônica disponível ao cliente. Essas etapas não ocorreram juntas.

Um estudo da União Internacional de Telecomunicações (UIT) situa em agosto de 1998 a primeira conexão permanente do país. A GlobeNet ligou Vientiane à rede internacional por satélite, passando pelas Filipinas. O Ministério da Informação e Cultura havia autorizado o enlace como parte de um projeto para conectar a Khaosan Pathet Lao (KPL), agência nacional de notícias. Mas o mesmo estudo afirma que a GlobeNet também oferecia banda larga sem fio a quase 50 clientes em Vientiane. O objetivo do projeto explica a autorização; não prova que a conexão fosse exclusiva da KPL.

O passo seguinte foi regulatório. Em janeiro de 1999, o Comitê Nacional de Internet do Laos (LaNIC) concedeu licenças de provedor à GlobeNet e à PlaNet Computers. A PlaNet começou em fevereiro, mas, segundo a UIT, tinha poucos clientes de acesso discado por falta de linhas telefônicas. A licença para vender acesso não criava uma linha local para cada possível assinante.

A LaoTel, operadora nacional de telecomunicações, seguiu outro calendário. Ela havia recebido uma licença do Ministério das Comunicações, Transportes, Correios e Construção em 1997; o estudo da UIT data o início comercial da Internet em agosto de 1999. A conexão internacional era um enlace de 64 kbit/s para a SingNet, em Singapura. Um relatório nacional do Laos apresentado a uma reunião da UIT em 1999 descreve esse enlace como pronto para atender cerca de 1.000 assinantes e dez nós corporativos “ainda neste ano”.

Uma notícia contemporânea do Vientiane Times, republicada no Usenet, diz que o Lao Internet foi apresentado ao público em 3 de agosto. Capacidade pronta, lançamento público e operação comercial são marcos próximos, mas não necessariamente idênticos.

Os números da GlobeNet também exigem cautela. O relatório nacional de 1999 chama de Globecom a parceira do sistema da KPL e relata mais de 300 assinantes. O estudo posterior da UIT usa o nome GlobeNet e informa, separadamente, quase 50 clientes sem fio. As fontes não demonstram que as contagens tratem do mesmo produto. A história corporativa atual da PlaNet diz que a empresa foi fundada em 1998 e atua como provedor desde 2001; a UIT descreve um início de acesso discado em 1999. As fontes disponíveis não resolvem essa diferença de definição.

O gateway veio antes do mercado, mas não era o mercado inteiro. A Nota 64 de Lu Heng, escrita muito depois, oferece uma lente para separar a rota internacional comum, a autorização local de operadores e a adoção real pelos clientes. Ela não é evidência sobre a política do Laos. O que os documentos revelam é uma sequência de permissões, enlaces e linhas disponíveis, não um único dia de chegada.

Fontes: UIT, estudo sobre a Internet no Laos; UIT, relatório nacional do Laos de 1999; Vientiane Times, 18 de agosto de 1999, republicado no Usenet; UNESCAP, estudo de TIC da sub-região do Grande Mekong; história da PLANET.