Resumen

  • El acuerdo de Lycos anunciado por Carnegie Mellon en junio de 1995 combinó derechos exclusivos sobre la tecnología, un pago inicial, participación de la universidad y una condición de ubicación en el área de Pittsburgh.
  • El buscador ya era gratuito. La empresa anunciada mantendría el acceso sin cargo mientras vendía publicidad y licenciaba el catálogo y la tecnología clave.

La búsqueda llegó antes que la empresa

La cláusula de domicilio es la línea más llamativa del comunicado de Carnegie Mellon University de junio de 1995: la nueva empresa Lycos debía estar en el área de Pittsburgh. El mismo comunicado describía el acuerdo tecnológico. CMU había firmado una licencia exclusiva con CMG@Ventures, que obtenía derechos exclusivos sobre la tecnología Spider de Lycos. La universidad recibiría un pago inicial y una participación accionaria en Lycos, Inc. La búsqueda pública, decía CMU, seguiría siendo gratuita.

Lycos ya funcionaba como proyecto antes de convertirse en empresa. En un artículo de agosto de 1994, Michael Mauldin y John Leavitt lo describieron como un experimento de búsqueda dentro del espacio documental de la Web. El explorador web ya estaba en marcha; el indexador iba a conectarse más tarde ese mes. El sistema reducía cada documento a un registro compacto: título, encabezados, un conjunto de palabras con ponderación alta, las primeras líneas, el tamaño en bytes y el número de palabras. La idea era volver consultable una Web extensa sin guardar una copia completa de cada página.

El proyecto tuvo un equipo porque Carnegie Mellon reasignó uno. Una actualización del 26 de agosto en la página de Lycos de Mauldin dice que la universidad dedicó a las búsquedas un SPARCstation usado antes en la fase I del programa ARPA Tipster. El equipo pasó de un programa de investigación a un servicio público antes de que existiera el acuerdo corporativo.

El catálogo creció rápido, aunque sus cifras medían cosas distintas. El 20 de septiembre, la página del proyecto informó 547.675 URL únicas tras fusionar los resultados de búsqueda. Una actualización de diciembre describió 1.493.787 URL encontradas entre el 21 de noviembre y el 27 de diciembre. De ellas, 216.008 documentos se habían recuperado; otras 1.277.779 URL sin explorar tenían una descripción. El catálogo podía dibujar el mapa de una página antes de que Lycos la hubiera descargado.

En junio de 1995, CMU afirmó que ofrecía gratis a la comunidad de Internet un catálogo y una herramienta de búsqueda desde octubre de 1994. Su comunicado registró más de 400.000 usuarios por semana y más de tres millones de hits. Eran cifras de la propia universidad sobre un servicio con audiencia y trayectoria operativa.

El plan de ingresos de la nueva empresa acompañaba la promesa de gratuidad. Lycos, Inc. vendería publicidad y licenciaría el catálogo y componentes tecnológicos clave. Mauldin seguiría en CMU como consultor y director del consejo técnico de la empresa; miembros del equipo central pasarían a la nueva compañía. El acuerdo mantuvo en contacto la investigación, el equipo y el desarrollo comercial, y asignó a cada uno un papel distinto.

Ese es el detalle útil del trato. Los lectores podían seguir usando el servicio sin pagar. La empresa podía vender la tecnología y el catálogo que lo sostenían. CMU recibía dinero de inmediato y una parte del valor futuro, a la vez que mantenía la nueva empresa en su región. El comunicado no revela el porcentaje accionario ni el alcance completo de la licencia; por eso no permite calcular la posible ganancia de la universidad ni enumerar todos los derechos que conservó. Sí deja constancia de las condiciones elegidas: exclusividad tecnológica, ubicación local, participación universitaria y búsqueda gratuita.

El servicio que veía el navegador cruzaba la red. La empresa detrás de él debía tener domicilio en Pittsburgh.