Resumen

  • PayPal calculó que el 31 de diciembre de 2001 aproximadamente el 71 % de las subastas de eBay aceptaban expresamente PayPal, frente al 25 % que aceptaba eBay Payments, antes Billpoint. La muestra medía opciones anunciadas, no pagos consumados.
  • eBay recuperó en 2002 la participación minoritaria de Billpoint, compró PayPal en octubre y declaró que retiraría Billpoint durante el primer semestre de 2003.

En una subasta, el dueño del escaparate no siempre gobierna el último paso. eBay decidía cómo se organizaba su mercado y había comprado Billpoint en mayo de 1999. Pero el vendedor podía indicar otro método de cobro. El informe anual de PayPal de 2001 cifra esa diferencia: según sus estimaciones, PayPal figuraba como opción aceptada en cerca del 71 % de las subastas de eBay a 31 de diciembre de 2001; eBay Payments o Billpoint aparecía en torno al 25 %. PayPal explicaba que tomaba muestras periódicas, aleatorias y ponderadas de anuncios. Ambos métodos podían aparecer en una misma venta. Los porcentajes no dicen por dónde pasó finalmente el dinero.

Sí revelan un conflicto de dependencia. PayPal declaraba que sus clientes habían identificado el 66,9 % del volumen de pagos en dólares de 2001 como liquidación de compras en sitios de subastas, especialmente eBay. Es una clasificación de todos esos sitios, no una cuota exclusiva de eBay. La empresa también admitía que carecía de contrato con la plataforma y que eBay podía impedir a los vendedores anunciar PayPal o exigir su propio sistema. Era un riesgo para el futuro, no una restricción ya demostrada. Mientras tanto, PayPal había conseguido que muchos vendedores lo incluyeran en las instrucciones de pago.

La alternativa interna tenía socios y costes. Según el Form 10-K de eBay de 2002, Wells Fargo Bank recibió alrededor del 35 % de Billpoint en febrero de 2000. eBay compró esa participación en enero de 2002 por unos 43,5 millones de dólares en efectivo. El folleto de la operación con PayPal explica que poseer Billpoint entero quitaba la necesidad de obtener el consentimiento de Wells Fargo para negociar con PayPal. Antes de comprar la red que los vendedores señalaban, eBay tuvo que liberar la que ya poseía.

Tampoco hubo una negociación lineal. El folleto registra una oferta de eBay en enero de 2002, valorada en 825 millones de dólares en acciones, que PayPal rechazó. Los contactos se interrumpieron, volvieron y se rompieron de nuevo antes del acuerdo. La secuencia muestra dos posiciones negociadoras: eBay tenía el lugar donde ocurría la subasta; PayPal tenía una red de cuentas aceptada dentro de ese lugar sin pertenecer a él.

El 3 de octubre de 2002 eBay adquirió PayPal mediante un intercambio de acciones. Agrupó PayPal y Billpoint en su segmento de Pagos e indicó que planeaba retirar Billpoint en la primera mitad de 2003. Esa es la intención documentada en su informe. Billpoint había aumentado sus ingresos por transacciones en 2001, pero eBay atribuyó principalmente a la adquisición de PayPal el crecimiento del segmento en 2002. PayPal aportó 72,6 millones de dólares de ingresos netos por transacciones entre el 4 de octubre y el 31 de diciembre. Es una cifra del periodo posterior a la compra, no un año completo comparable con Billpoint.

El caso no se explica con la frase «la plataforma eligió un proveedor». La plataforma tenía uno y gastó dinero en recuperar su propiedad total. La elección repetida de los vendedores había construido una ruta rival. eBay terminó incorporándola y planeando apagar la propia. En la historia de Internet, el poder sobre una página y el poder sobre el pago pueden vivir en empresas distintas hasta que una compra los reúne.

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