- 乐天和英特尔正在将 vRAN 重新定位为 AI 原生基础设施，将自动化直接嵌入网络运营中
- 由 AI 驱动的虚拟化引发了对运营复杂性和整体成本结构的质疑
发生了什么：从虚拟化到 AI 原生
据 Telecoms.com 报道，乐天和英特尔宣布重新推进他们所谓的“AI 优先”虚拟化无线接入网络（vRAN）。该倡议建立在乐天长期推动移动网络虚拟化以及英特尔作为为电信工作负载优化的 x86 处理器供应商的基础之上。
乐天在日本以外以电子商务闻名，同时也是完全虚拟化移动网络的运营商，正在将 AI 定位为网络软件的下一个层次。与此同时，英特尔则宣传其最新 CPU 和加速器能够在通用基础设施上运行 RAN 功能以及 AI 工作负载。
据这两家公司称，AI 可以嵌入到 RAN 运营的各个环节，从流量优化到能源管理，从而减少人工干预并提高利用率。这种表述很关键：虚拟化本身并不总能带来运营商预期的成本节约，主要是因为软件复杂性取代了硬件简洁性。
该公告发布之际，运营商正面临由视频、云游戏和 AI 密集型应用驱动的日益增长的计算需求。这也正值人们高度关注 Meta 和 YouTube 等大型平台如何依赖电信网络分发计算密集型服务，从而将成本转嫁给运营商之际。
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为何重要
虚拟化正在进入一个更具政治和经济色彩的阶段。法院和监管机构正在审视内容平台与网络运营商之间的价值平衡，而电信公司正在寻找结构性方法来重置其成本基础。AI 原生 vRAN 被作为这样一种杠杆来呈现。
如果 AI 能够真正实现网络规划和实时优化自动化，运营商就可以降低运营支出并推迟资本升级。从财务角度来看，这可能会提高一个多年来回报不及流量增长的行业的利润率。然而，风险在于 AI 可能只是增加了对大型芯片和软件供应商的又一层依赖。
乐天的经验为这种合作关系提供了可信度，但也凸显了挑战：虚拟网络更难运行，而不是更容易。AI 究竟是简化这种复杂性还是仅仅掩盖它，将决定“AI 优先”vRAN 是成为一个转折点还是又一次渐进式升级。