摘要

  • PointCast 用新闻取代了电脑闲置时的屏保；客户端还会把观看信息传回中央广播设施。
  • 公司 1998 年的招股书把客户端与定向广告联系起来，也承认早期留存偏低；在公司调查中，离开的受访者约三分之二提到客户端性能。

PointCast 1998 年的招股书里，最难看的数字不是频道数，而是留存。公司称，用户注册后的头 90 天留存率偏低。在它自己做的调查中，已经离开的受访者约有三分之二把 PointCast Network 客户端的性能列为具体原因。PointCast 计划在 1998 年下半年推出新客户端，改善性能并提高留存。文件没有写明调查样本量，因此这个比例只属于公司的调查，不能套到所有注册用户身上。

这个承认，和产品最讨喜的点摆在一起：没人操作电脑时，屏幕仍然能送来新闻。PointCast 在 1996 年 2 月宣布推出免费服务。软件不再让屏保空转，而是展示个性化标题和信息。公司的发布稿把它描述成直接抵达桌面的广播，读者可以按兴趣选频道。电脑闲置的时间，就这样有了一个编辑部。

要把新闻送到屏幕，用户得先安装客户端。招股书描述了一套中央广播设施：接收内容、转换内容，再向外发送；每台电脑上有客户端；企业内网另有一组工具。客户端不仅接收标题，它会频繁与中央设施通信，从中央设施或缓存管理器取回内容、显示信息、收集观看者信息，再把信息送回去。招股书没有说明这些信息包含哪些字段，也没有写保存多久。

用户的选择很具体：54 个频道里最多挑 12 个。企业版又把管理员拉进了控制链条。PointCast 免费提供的内网工具可以配置员工电脑上的客户端、管理网络流量、控制内容与广告，还能向员工广播内部新闻。一个人的桌面可以显示个人选择的内容，也可以承载雇主选定的消息。

广告让下载不收钱成为可能。PointCast 的招股书把这套系统描述为面向广告主的客户端—服务器广告模式，能够提供更多受众信息、详细统计并定向触达。广告位包括 30 秒动画广告、滚动条和内容赞助，以及横幅广告。PointCast 卖的并不只是方便读新闻的方式。它卖的是电脑闲置时会出现的屏幕位置，以及一个会向广播方回传信息的客户端。

之后，分发计划伸进了浏览器。微软在 1996 年 12 月宣布，PointCast 将成为 Internet Explorer 4 计划推出的 Active Desktop 内容供应商。公告称 PointCast Network 97 将使用 Microsoft Active Platform，PointCast 还会把 Internet Explorer 作为首选浏览器分发。那是合作安排和后续版本计划；单凭公告无法证明整套集成已经交付。设想中的分工很清楚：PointCast 提供内容流，微软的桌面软件再打开一条通往屏幕的路。

到了 1998 年第一季度，PointCast 报告称全球平均活跃观看者约 120 万。同一份招股书仍然写着头 90 天留存偏低，也写下了公司关于客户端性能的调查结果。注册量和覆盖面可以增长，软件却仍会给人离开的理由。广告生意靠注意力成立，产品能否留下来则取决于客户端够不够快、是否惹人烦、传送是否可靠。

这套系统的方向性值得记住：新闻去往闲置电脑，观看信息返回中央设施。招股书把回传路径与广告业务连在一起，却没有说清数据具体是什么；它也记录了一个留不住所有早期注册者的软件。屏保不再只是装饰。它同时是客户端、频道、广告位，也是用户决定是否再给这套安排一天的地方。

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