摘要

  • 到2011年6月中旬，What's on the Menu? 项目已从7,467份菜单中积累398,078条菜品转录记录。
  • 把任务拆成几道菜，网友容易完成；让每条记录能找到原图，研究者才能检查、比较并继续使用。

2011年，牛肚在互联网上过了一次好日子。National Endowment for the Humanities 当年6月的项目报告介绍，搜索“tripe”，可以找到从1885年到20世纪初的数百条历史菜单记录。想追查一道菜的人，终于能带着问题穿过一堆旧纸。百年老菜赶上了搜索时代，厨房倒不用重新开火。

这背后的征工启事相当克制：打开一张旧菜单，帮忙打上几道菜名。New York Public Library 的 What's on the Menu? 项目把志愿劳动切成了小块。来访者有机会在热情消退前完成一件事，界面则把大家的输入收进一致、可检索的格式里。

NEH于2011年6月28日发布的一手报告记录，到当月中旬，7,467份菜单已贡献398,078条菜品转录。每一条对应菜品在某张菜单上的一次出现。同一道菜换个场合、换个价钱再来一次，研究者便多了一处可以追踪的痕迹。重复在这里颇有身价。

从看图到搜菜名，档案多了一个入口。接下来要解决的是：读者搜到一条古怪的记录，能不能回头看看原纸上究竟写了什么？项目的测试版API文档把菜品连到菜单、页面和扫描图像，还记录条目在页面中的位置。菜名进入搜索框后，仍能找回周围的文字与排版。原图继续当裁判。

文档还提供每两周导出的CSV文件，方便研究者把记录带走，做自己的比较。图书馆开放的东西由此多了一层：读者可以把馆藏中的线索放进自己的研究过程，再回来核对可疑之处。

不过，表格里的数值各有自己的管辖范围。文档中的最高价、最低价针对美元金额，其他币种在这些位置留空，币种归一化被列为后续工作。有些年份缺失，原因可能是菜单没有日期，也可能是条目尚待更新。菜单日期记录当年的一餐，转录日期记录网友后来的一次劳动。把两者混用，历史午餐很容易在统计图里穿越。

维护问题出现得很早。2011年12月，NYPL数字项目负责人 Barbara Taranto 在CNI会议的一手简介中提到，项目经历最初的热度后，活动有所趋平；她把质量、长期延续以及贡献数据应该存放在哪里，列为需要讨论的问题。

网友的任务有个舒服的终点：录完几道菜，关掉网页。图书馆接下来的工作则包括纠错、解释记录，以及维持通往原始证据的路径。搜索牛肚之所以显得轻松，是因为许多不同的活被安排在了后面。互联网把菜端上桌，总得有人留下洗碗。