Morton L. Heilig: The inventor of virtual reality, decades ahead of his time

Morton L.

• Morton L. Heilig，“虚拟现实之父”，创造了第一台名为Sensorama的VR机器，这是一个可容纳多达四名成人的体验亭。
• Heilig的多感官Sensorama让我们一窥未来电影的样貌，它运用多种技术模拟人类所有感官，体验亭让参与者沉浸在彩色三维视频和音频，以及气味、振动和风等环境效果中。
• Morton Heilig还在1960年获得了一项名为Telesphere面具的发明专利，这是有史以来第一个头戴式显示设备（HDM）。他的面具为佩戴者提供了3D立体图像和全立体声，简单而有效，但当时还没有运动追踪功能。

虚拟现实比你想象的更古老

当我们谈论虚拟现实的历史时，通常会提到八十年代的承诺：那些科幻电影和实验性产品，最早让我们相信了虚拟世界。 另见: Ziggo集团任命领导人，备战2027年阿姆斯特丹上市.

从那时到现在，VR的发展似乎经历了漫长的岁月，但实际上，早在20世纪50年代就有VR产品问世了。其中一项最早的成果至今仍能运作。 另见: ECHOES 协会.

将Morton Heilig称为梦想家，都远远低估了他的才华。在大多数人还看着黑白电视的时代，他手工制作了一台全功能3D视频机器，可以让你骑着虚拟摩托车，同时体验声音、风、振动，甚至路上的气味。他称之为Sensorama模拟器，但它最终失败了。 另见: IT部门 - Athlok.

过于超前的发明

Heilig的发明过于超前，以至于它像被防水布遮盖的游泳池一样，被好几代人嫌弃。他的妻子Marianne Heilig曾与他一起参与多项发明，为了资助他的想法而背负了巨额债务，以至于在他去世近二十年后，她仍在偿还这些债务。那么这位被许多人称为虚拟现实之父的丈夫是谁呢？她并不是唯一这么称呼他的人。作为一名颇有成就的电影摄影师，Heilig创建Sensorama是出于打造“未来电影”的愿望。但3D电影需要3D影片，而在20世纪50年代末期，这类影片并不容易获得。 另见: Alejandro Estua.

“他自称是一个文艺复兴式人物，”Marianne告诉techradar，“因为他拥有如此多不同的才能。”当他带我去存放那台机器的公寓时，我啧啧称奇——但当时我并没有理解它的重要性。 另见: 亚历杭德罗·曼佐.

于是，Heilig除了他的观影机器外，还发明了一台3D摄像机和投影仪，并制作了五部影片来展示Sensorama的功能。这些影片大多是基于被动骑乘的体验：直升机、卡丁车、自行车和摩托车。 另见: 亚历杭德罗·埃尔南德斯.

尽管缺乏用户控制，这些影片仍然感觉很真实：Howard Rheingold在八十年代尝试了仍能运作的Sensorama，并评论说“摩托车手很鲁莽，这让我感到非常不舒服，但又让我非常开心。” 另见: 亚历杭德罗·加尔萨.

第五部影片深受投资者喜爱，Heilig还拿它开玩笑：这是一部粗制滥造的影片，由一位纽约肚皮舞演员主演。Rheingold注意到，每当她靠近镜头时，Sensorama就会喷出廉价香水，同时她手指上的铙钹声也能在恰当的耳朵中听到。随着虚拟现实成人视频在2016年兴起，Heilig似乎在人们想要之前就已经知道他们想要什么了。 另见: Alejandro Guerrero.

推销未来

Morton Heilig清楚地看到了他发明的商业潜力，在1962年的专利申请中，他煞费苦心地详细列举了潜在用途和好处。这位发明家设想他的机器可用于培训武装部队、产业工人和学生，并解释说：“如今，越来越需要在不使个人实际暴露于特定情境可能危险的情况下，对其进行教学和培训的方法和手段。”

Heilig以超音速喷气机为例，评论说，实际驾驶喷气机对学生来说比仅仅听讲解是更好的学习体验，但这“不可能或危险”，因此他的发明可以更好地理解情境，而不将任何人置于风险之中。

“如果学生能够像体验日常生活一样经历某个情境或理念，那么他就表现出了更好更快的理解，而如果学生更好更快地理解，他就会以更大的乐趣和热情被该学科所吸引。”

“学生以这种方式学到的东西，会保持更长的时间，”专利继续写道——几乎就像Heilig希望直接从申请文件就把机器卖出去一样。

事实上，Sensorama通过传单向包括福特和国际收割机在内的大公司推销，被描述为一种革命性的新展厅展示。Heilig再次预测了未来：许多公司现在正在使用VR来展示他们的产品和体验。

但在五十年代，这些公司还没有准备好，Sensorama未能获得足够的投资或销售。

另一种致富途径是将其用作街机。Marianne回忆说，环球影城安装了一台投币式设备，“人们投入的硬币带来了一大笔钱，但当时的环球影城管理层认为这对家族企业来说太过火了，所以我们不得不把它搬走，放到码头上去。”它出现在圣莫尼卡码头、时代广场，到处都是。我告诉你，这简直就是一台可爱的小型自动提款机！

但这点收入不足以维持一项制造成本高昂的发明，因此Heilig寻求投资者。一些有实力的投资者最终确实自己投了钱，但“Mort就是没法让它正常运转”——这台机器由他自己制造的许多零件组成，并不特别坚固：当它被放入街机厅时，很快就坏了。

对于有远见的Heilig来说，这种商业失败并非第一次。在命运多舛的Sensorama之前，他申请了这项模糊的发明，它看起来如此眼熟，让人难以相信它是半个多世纪前创造的。

未被认可的天才

关于虚拟现实诞生的多数文章都将1968年的“达摩克利斯之剑”视为第一款头戴式VR显示器。但你可能已经猜到了，莫顿·海利格早在八年前就已经做出了类似的东西。他在1960年获得专利的Telesphere面具，在专利图纸上看起来如此现代，即使说它是早期的Gear VR，也情有可原。

海利格在申请文件中将其描述为“个人使用的可伸缩电视设备”，Telesphere在各方面都是我们熟悉的3D视频头戴设备——只不过它不是连接到智能手机或PC，海利格使用的是微型电视显像管。“观看者能获得完全的临场感，即带有100%周边视觉的移动三维彩色图像、双耳音效、气味和微风，”专利申请书中写道。而且它仍然足够轻，可以戴在头上，带有可调节的耳部和眼部固定装置。有些现代头戴设备都做不到这一点，而它却是在电视信号还不一定能传彩色图像的年代创造出来的。

同样，Telesphere在商业上也失败了，不过或许能让莫顿感到安慰的是，55年后在Kickstarter上推出的一款类似数字产品，甚至未能筹到其5万美元筹资目标的一半。

那么，历史上最早的头戴显示器之一后来怎么样了？它是在史密森尼博物馆展出，还是在马克·扎克伯格的收藏中占有一席之地？

“我把它放在一个木箱子里了，”玛丽安·海利格说。她沮丧地解释了自己曾亲自前往好莱坞博物馆（并没有巨大的Sensorama机器——“它只有自动售货机那么大”），试图让管理层意识到它的重要性。却被告知即使免费他们也拒绝接受。

虚拟现实几乎可以肯定不是海利格预测到的唯一发展，但我们可能永远无法得知其他的了。

“我有52本螺旋笔记本，里面全是他的发明，还有很多文件夹，”玛丽安说。“从普通的东西到非常富有想象力、超凡脱俗的东西。”但这些图纸在玛丽安家中并未找到，她声称因为担心屋顶漏水而整理过房间。

令人难以置信的是，即使在2016年，当全世界已经意识到虚拟现实的潜力和海利格机器的先见之明时，这些图纸和原型也没有卖到数百万美元。

我们并没有全都在画廊里观看他的草图，或者购买“Sensorama：莫顿·海利格的故事”（当然是3D的）的门票，当你听到人们在这台超前机器的反应时，这似乎很疯狂。

但是，很多时候，真正的天才往往在太迟的时候才被认可。我们只希望，虽然海利格自称是VR界的达·芬奇，但他的其他发明并没有因为漏水的屋顶而遗失。