Morton L. Heilig: バーチャルリアリティの発明者、時代を数十年先取りした人物

Morton L. Heilig: バーチャルリアリティを数十年先取りした発明家は、公開証拠がインターネットインフラ、ガバナンス、運用依存関係、または市場での可視性に関連付けられているため、BTW Media によってプロファイルされています。

• Morton L. Heilig（「バーチャルリアリティの父」）は、Sensorama と呼ばれる最初の VR マシンを開発した。これは最大 4 人の大人が入れるカプセル型の装置である。
• Heilig の多感覚 Sensorama は、人間のすべての感覚をシミュレートする様々な技術を使用し、映画の未来を垣間見せる。このカプセルは、色付きの 3D ビデオとサウンド、さらに匂い、振動、風などの様々な大気の影響を体感させる。
• Morton Heilig は 1960 年に Telesphere マスクと呼ばれる発明で特許を取得した。これは史上初のヘッドマウントディスプレイ（HDM）である。彼のマスクはユーザーに立体 3D 画像と完全なステレオサウンドを提供し、シンプルで効果的だった。しかし、まだモーショントラッキングは備わっていなかった。

バーチャルリアリティはあなたが思うより古い

バーチャルリアリティの歴史について話すとき、通常は 80 年代の約束、つまり SF 映画や実験的な製品が当初私たちに仮想世界を信じさせたことを指す。

それ以来の VR の開発における道のりは永遠に感じられるかもしれないが、実際には 1950 年代にも VR 製品は存在していた。最初のモデルの一つは現在も動作する。

Morton Heilig を先見の明があると呼ぶのは、彼の才能を著しく過小評価している。ほとんどの人が白黒テレビしか持っていなかった時代に、彼は自分の手で完全に機能する 3D ビデオマシンを作り上げ、騒音、風、振動、さらには道路の匂いまで感じながら仮想のバイクツアーを可能にした。彼はそれを Sensorama シミュレーターと呼んだが、それは商業的には失敗だった。

時代を先取りしすぎた発明

Heilig が作ったものはあまりに時代を先取りしていたため、何世代もの人々が防水シートの下に隠された彼のプールを嫌った。多くの発明で彼と協力してきた妻の Marianne Heilig は、彼のアイデアに資金を提供するために多額の借金をし、彼の死後 20 年近く経ってもまだ返済していた。では、多くの人がバーチャルリアリティの父と呼ぶこの夫は誰なのか？そう考えるのは彼女だけではない。熟練した映画製作者である Heilig は、「未来の映画」を作ることを目指して Sensorama を製作した。しかし、3D 映画には 3D フィルムが必要であり、1950 年代末には容易に入手できなかった。

「彼は自分をルネサンス人と呼んでいる」と Marianne は techradar に語った。「彼には非常に多くの異なる才能があるからだ。」彼が私をその機械があるアパートに連れて行ったとき、私は驚嘆したが、当時はその重要性を理解していなかった。

そこで Heilig は、観察マシンに加えて 3D カメラとプロジェクターを発明し、Sensorama の能力を示す 5 本のフィルムを制作した。これらは主に、ヘリコプター、ゴーカート、自転車、バイクを使った受動的な運転体験に基づいている。

ユーザーコントロールがなかったにもかかわらず、これらのフィルムは本物のままである。Howard Rheingold は 80 年代にまだ機能していた Sensorama を試し、「バイクの運転手は無謀で、それが私を非常に不快にさせ、とても幸せにする」とコメントした。

5 本目のフィルムは投資家に受けた。Heilig はそれを冗談めかしてこう言った：それはニューヨークのベリーダンサーを起用した低俗なフィルムだった。Rheingold は、彼女がカメラに近づくたびに Sensorama が安っぽい香水の香りを放ち、指のシンバルが適切な耳で聞こえたと述べている。2016 年にアダルト VR ビデオが急成長した一方で、Heilig は人々が望むものを彼らが望む前に知っていたようだ。

未来を売る

Morton Heilig は自身の発明の商業的可能性を明確に見ており、1962 年の特許出願で潜在的な用途と利点を細かく詳細に説明した。発明家は、自分の機械が軍隊、産業労働者、学生の訓練に使用されることを想定し、「今日、特定の状況の潜在的な危険に個人をさらすことなく、教え訓練する手段への需要が高まっている」と説明した。

超音速ジェット機の例を挙げて、Heilig は、実際にジェット機を操縦することは学生にとって講義を聞くよりも良い学習体験になるだろうが、「不可能か危険」であるため、彼の発明は誰も危険にさらすことなく状況をよりよく理解させるだろうとコメントした。

「学生が日常生活のように状況やアイデアを体験できれば、より良くより速く理解したことが示され、より良くより速く理解すれば、より楽しみと熱意を持ってそのテーマに惹かれる。」

「この方法で学んだことは、より長く保持される」と特許は続ける。まるで Heilig が特許出願から直接機械を販売することを望んでいたかのようだ。

実際、Sensorama は Ford や International Harvesters などの大企業向けのパンフレットを通じて販売され、ショールームでの画期的な新しい展示として提示された。Heilig は再び未来を予測した。今日、多くの企業が自社の製品や体験を紹介するために VR を使用している。

しかし、50 年代の企業は準備ができておらず、Sensorama は十分な投資や販売を得ることができなかった。

お金を稼ぐ別の方法は、アーケード端末として使用することだった。Universal Studios はコイン式のユニットを設置したと Marianne は回想する。「人々が入れたコインは大金をもたらしたが、当時の Universal Studios の経営陣は家族向け企業にはあまりにも過激だと判断し、私たちはそれを撤去して波止場に置かなければならなかった。」それはサンタモニカの桟橋、タイムズスクエア、あらゆる場所にあった。それは小さな自動販売機だと言っておく！

しかし、そのお金の 4 分の 1 は、製造コストのかかる発明を維持するのに十分ではなかったため、Heilig は投資家を探した。強力な投資家が最終的にプロジェクトに投資したが、「Mort はどうしてもそれを機能させることができなかった」 ― 機械は彼が自分で作った多くの部品から成り、特に堅牢ではなかった。アーケードに設置されるとすぐに故障した。

先見の明のある Heilig にとって、この種の商業的失敗は初めてではなかった。不運な Sensorama の前に、彼はこのあまり知られていない発明の特許を申請していた。それはあまりにも見慣れたもので、半世紀以上前に作られたとは信じがたい。

認識されなかった天才

バーチャルリアリティの誕生に関するほとんどの記事は、1968 年のダモクレスの剣を最初の VR ヘッドセットと特定している。しかし、おわかりかもしれないが、同じようなものがちょうど 8 年前に Morton Heilig に起こった。彼が 1960 年に特許を取得した Telesphere マスクは、特許図面では非常に現代的で、初期の Gear VR と見間違うほどだ。

Heilig が出願書類で「個人用の引き込み式テレビ装置」と説明した Telesphere は、あらゆる点で私たちが慣れ親しんだ 3D ビデオヘッドセットである ― ただし、スマートフォンや PC に接続する代わりに、Heilig は小型のテレビ管を使用している。「視聴者は完全な現実感を体験する。すなわち、動く三次元画像（場合によってはカラー）、100%の周辺視野、バイノーラルサウンド、匂い、風を伴う」と特許出願には記されている。そして、耳と目に調節可能な固定具を備え、頭に装着できるほど軽量である。現代のヘッドセットの中にはこれができないものもあるが、これはテレビ信号がカラーかどうかさえ確かでなかった時代に作られたのだ。

ここでも Telesphere は商業的に失敗した。もっとも、Morton は、55 年後に Kickstarter で発売された類似のデジタル製品が 5 万ドルの資金調達目標の半分も達成できなかったことを知れば慰められるかもしれない。

では、史上初のヘッドセットの一つはどうなったのか？スミソニアン博物館に展示されているのか、それとも Mark Zuckerberg のコレクションに入っているのか？

「私はそれを木箱に入れた」と Marianne Heilig は言った。彼女は落胆しながら、自分でハリウッド博物館に行き（巨大な Sensorama マシンはなく、「それは自動販売機ほどの大きさしかなかった」）、その重要性を経営陣に認識させようとしたことを説明した。彼らは、無料でも受け入れないと言われたという。

バーチャルリアリティは、Heilig が予測した唯一の発展ではないだろうが、他のものは決して知ることはないかもしれない。

「彼の発明でいっぱいの 52 冊のスパイラルノートと、たくさんのファイルがある」と Marianne は言う。「普通のことから、非常に想像力豊かで超自然的なものまで。」しかし、図面は Marianne の家では見つからなかった。彼女は屋根の雨漏りを恐れて片付けたと言う。

信じられないことに、2016 年になっても、世界がすでにバーチャルリアリティの可能性と Heilig の機械の先見性に気づいていたにもかかわらず、これらの図面やプロトタイプは数百万ドルで売れなかった。

私たちは皆、彼のスケッチを見るためにギャラリーにいたり、「Sensorama：Morton Heilig の物語」のチケットを購入したりしていない（もちろん 3D で）。時代を先取りした機械への反応を聞くと、それは狂気の沙汰に思える。

しかし、真の天才が認められるのはしばしば遅すぎる。ただ、Heilig が VR のダ・ヴィンチだと自称するなら、私たちの他の発明が雨漏りの屋根で失われていないことを願おう。