مورتون إل. هيليج: مخترع الواقع الافتراضي، عقود قبل عصره

تم إعداد ملف مورتون إل. هيليج: مخترع الواقع الافتراضي، عقود قبل وقته بواسطة BTW Media لأن الأدلة المنشورة تربطه بالبنية التحتية للإنترنت، والحوكمة، والتبعيات التشغيلية، أو الرؤية السوقية.

• مورتون إل. هيليج، «أبو الواقع الافتراضي»، صنع أول آلة للواقع الافتراضي تدعى سينسوراما، وهو كشك يتسع لأربعة بالغين.
• يعطينا سينسوراما متعدد الحواس لهيليج لمحة عن مستقبل السينما، باستخدام تقنيات متنوعة لمحاكاة جميع الحواس البشرية، حيث يعرض الكشك الأشخاص على فيديوهات وأصوات ثلاثية الأبعاد ملونة، بالإضافة إلى روائح واهتزازات ومؤثرات جوية متنوعة مثل الرياح.
• كما حصل مورتون هيليج في عام 1960 على براءة اختراع لاختراع يُدعى قناع تيليسبير، وهو أول جهاز عرض يُثبت على الرأس (HDM). كان قناعه يوفر للمستخدم صورًا مجسمة ثلاثية الأبعاد وصوتًا استريو كاملًا، مما كان بسيطًا وفعالًا. لكن لم يكن هناك تتبع للحركة بعد.

الواقع الافتراضي أقدم مما تظن

عندما نتحدث عن تاريخ الواقع الافتراضي، غالبًا ما نشير إلى وعود الثمانينيات: أفلام الخيال العلمي والمنتجات التجريبية التي جعلتنا نؤمن بالعوالم الافتراضية في البداية.

قد يبدو الطريق الذي قطعناه منذ ذلك الحين وكأنه أبدية من حيث تطوير الواقع الافتراضي، ولكن في الواقع، كانت هناك منتجات للواقع الافتراضي في الخمسينيات. لا يزال أحد النماذج الأولى يعمل حتى اليوم.

إن وصف مورتون هيليج بأنه صاحب رؤية يعد تقليلًا كبيرًا من شأن موهبته. في وقت كان فيه معظم الناس يمتلكون أجهزة تلفاز أبيض وأسود فقط، صنع بيديه آلة فيديو ثلاثية الأبعاد تعمل بكامل طاقتها وتتيح لك القيام بجولة افتراضية على دراجة نارية مع الشعور بالأصوات والرياح والاهتزازات وحتى روائح الطريق. أطلق عليها اسم محاكي سينسوراما، لكنه كان فاشلًا.

اختراع متقدم جدًا على عصره

ما بناه هيليج كان متقدمًا جدًا على عصره لدرجة أن أجيالًا كاملة كرهت مجموعته المخبأة تحت قماش. زوجته، ماريان هيليج، التي عملت معه على العديد من الاختراعات، تراكمت عليها الديون لتمويل أفكاره حتى أنها كانت تسددها بعد ما يقرب من عقدين من وفاته. إذن، من هو هذا الزوج الذي يسميه الكثيرون أب الواقع الافتراضي؟ إنها ليست الوحيدة التي تعتقد ذلك. بصفته صانع أفلام متمرسًا، أنشأ هيليج سينسوراما بهدف بناء "سينما المستقبل". لكن الأفلام ثلاثية الأبعاد تطلبت أفلامًا ثلاثية الأبعاد، والتي لم تكن متوفرة بسهولة في أواخر الخمسينيات.

قالت ماريان لتك رادار: "لقد وصف نفسه بأنه رجل عصر النهضة، لأنه يمتلك العديد من المواهب المختلفة". "عندما أخذني إلى الشقة حيث كانت الآلة، كنت مندهشة - لكنني لم أفهم أهميتها في ذلك الوقت."

لذا اخترع هيليج كاميرا وجهاز عرض ثلاثي الأبعاد بالإضافة إلى آلة المشاهدة الخاصة به، وصنع خمسة أفلام لإظهار ما يمكن أن يفعله سينسوراما. معظمها تجارب قيادة سلبية: هليكوبتر، كارت، دراجة، ودراجة نارية.

على الرغم من عدم وجود تحكم من المستخدم، إلا أن هذه الأفلام لا تزال حقيقية: هوارد رينغولد جرب سينسوراما الذي لا يزال يعمل في الثمانينيات وعلق قائلاً: "سائقو الدراجات النارية متهورون، مما يجعلني غير مرتاح للغاية، مما يجعلني سعيدًا جدًا."

الفيلم الخامس حقق نجاحًا مع المستثمرين، وكان هيليج يمزح عنه: كان فيلمًا رخيصًا يصور راقصة بطن من نيويورك. لاحظ رينغولد أن سينسوراما كان ينشر عطرًا رخيصًا كلما اقتربت من الكاميرا، بينما يمكن سماع الصنج في أذنيه المناسبتين. بينما انطلقت مقاطع الفيديو للبالغين في الواقع الافتراضي في عام 2016، بدا أن هيليج يعرف ما يريده الناس قبل أن يريدوه.

بيع المستقبل

كان مورتون هيليج يرى بوضوح الإمكانات التجارية لاختراعه، مفصلاً بدقة الاستخدامات والفوائد المحتملة في طلب براءة الاختراع عام 1962. تصور المخترع استخدام آلاته لتدريب القوات المسلحة والعمال الصناعيين والطلاب، موضحًا أن "هناك اليوم حاجة متزايدة لوسائل تعليم وتدريب الأفراد دون تعريضهم للمخاطر المحتملة في مواقف معينة."

بأخذ مثال الطائرة النفاثة الأسرع من الصوت، علق هيليج بأن قيادة طائرة نفاثة فعلية ستكون تجربة تعلم أفضل للطلاب من سماعها، ولكن "مستحيلة أو خطيرة"، لذا فإن اختراعه سيمكن من فهم الموقف بشكل أفضل دون تعريض أي شخص للخطر.

"إذا كان بإمكان الطالب تجربة موقف أو فكرة كما لو كانت الحياة اليومية، فإنه يظهر أنه يفهمها بشكل أفضل وأسرع، وإذا فهمها بشكل أفضل وأسرع، فإنه ينجذب إلى الموضوع بمتعة وحماس أكبر."

"ما يتعلمه الطالب بهذه الطريقة، يحتفظ به لفترة أطول"، يتابع براءة الاختراع - وكأن هيليج كان يأمل في بيع الآلة مباشرة من خلال إيداع براءة الاختراع.

في الواقع، تم تسويق سينسوراما من خلال النشرات الإعلانية لشركات كبيرة مثل فورد وإنترناشونال هارفيستر، في ما تم تقديمه كمعرض ثوري جديد في صالة العرض. مرة أخرى تنبأ هيليج بالمستقبل: تستخدم العديد من الشركات اليوم الواقع الافتراضي لعرض منتجاتها وتجاربها.

لكن في الخمسينيات، لم تكن الشركات مستعدة، وفشل سينسوراما في الحصول على استثمارات أو مبيعات كافية.

طريقة أخرى للثراء هي استخدامه كجهاز أركيد. قامت يونيفرسال ستوديوز بتركيب وحدة تعمل بالعملات المعدنية، تتذكر ماريان، "وكانت العملات التي وضعها الناس تجلب الكثير من المال، لكن إدارة يونيفرسال ستوديوز في ذلك الوقت رأت أن ذلك كثير جدًا لشركة عائلية، لذا اضطررنا إلى إزالتها ووضعها على الرصيف." على رصيف سانتا مونيكا، في تايمز سكوير، في كل مكان. إنها آلة بيع صغيرة، أقول لك!

لكن ربع هذا المال لم يكن كافيًا لصيانة اختراع كان مكلفًا في الإنتاج، لذا بحث هيليج عن مستثمرين. استثمر مستثمرون أقوياء في النهاية في المشروع، لكن "مورت لم يستطع جعله يعمل" - كانت الآلة مكونة من العديد من القطع التي صنعها بنفسه ولم تكن قوية بشكل خاص: عند تركيبها في الأركيد، كانت تتعطل بسرعة.

بالنسبة لصاحب الرؤية هيليج، لم يكن هذا أول فشل تجاري من هذا النوع. قبل سينسوراما المؤسف، تقدم بطلب للحصول على هذا الاختراع الغامض، الذي يبدو مألوفًا جدًا لدرجة أنه من الصعب تصديق أنه تم إنشاؤه منذ أكثر من نصف قرن.

عبقري غير معترف به

معظم المقالات عن ولادة الواقع الافتراضي تعتبر سيف داموكليس في عام 1968 كأول خوذة واقع افتراضي. لكن، كما قد تكون خمنت الآن، حدث شيء مماثل لمورتون هيليج قبل ذلك بثماني سنوات بالضبط. قناع تيليسبير، الذي حصل على براءة اختراعه في عام 1960، يبدو حديثًا جدًا في رسومات براءة الاختراع لدرجة أنه يمكن الخلط بينه وبين Gear VR بدائي.

وصفه هيليج في طلبه بأنه "جهاز تلفزيون قابل للطي للاستخدام الشخصي"، تيليسبير هو من جميع النواحي خوذة الفيديو ثلاثية الأبعاد التي اعتدنا عليها - باستثناء أنه بدلاً من الاتصال بهاتف ذكي أو كمبيوتر شخصي، استخدم هيليج أنبوب تلفزيون مصغر. "يشعر المشاهد بإحساس كامل بالواقع، أي صورة ثلاثية الأبعاد متحركة، وربما ملونة، مع رؤية محيطية بنسبة 100%، وأصوات ثنائية الأذن، وروائح، ونسائم"، كما يشير طلب براءة الاختراع. ولا يزال خفيفًا بما يكفي لارتدائه على الرأس، مع مثبتات قابلة للتعديل للأذنين والعينين. بعض الخوذات الحديثة لا تستطيع فعل ذلك، بينما تم إنشاؤها في وقت لم يكن فيه حتى متأكدًا من أن إشارة التلفزيون ستكون ملونة.

مرة أخرى، كان تيليسبير فشلًا تجاريًا، على الرغم من أن مورتون يمكنه أن يواسي نفسه بمعرفة أن منتجًا رقميًا مشابهًا تم إطلاقه على Kickstarter بعد 55 عامًا لم يصل حتى إلى نصف هدف تمويله البالغ 50,000 دولار.

فماذا حدث لإحدى أول خوذات العرض في التاريخ؟ هل هي معروضة في سميثسونيان، أم لها مكان في مجموعة مارك زوكربيرغ؟

"لقد وضعتها في صندوق خشبي"، قالت ماريان هيليج. بإحباط، شرحت كيف ذهبت بنفسها إلى متحف هوليوود (لا توجد آلة سينسوراما عملاقة - "كان حجمها فقط بحجم آلة بيع") لمحاولة جعل الإدارة تدرك أهميتها. قيل لها إنهم لن يقبلوها حتى مجانًا.

الواقع الافتراضي ليس بالتأكيد التطور الوحيد الذي توقعه هيليج، لكننا قد لا نعرف الآخرين أبدًا.

"لدي 52 دفترًا حلزونيًا مليئًا باختراعاته، والعديد من الملفات"، تقول ماريان. "من الأشياء العادية إلى الأشياء الخيالية جدًا والخارقة للطبيعة." لكن الرسومات لم تُعثر عليها لدى ماريان، التي ادعت أنها وضعتها بعيدًا خوفًا من تسرب السقف.

بشكل لا يصدق، حتى في عام 2016، بينما كان العالم قد أدرك بالفعل إمكانات الواقع الافتراضي وبصيرة آلات هيليج، لم تكن هذه الرسومات والنماذج الأولية تُباع بملايين الدولارات.

نحن لسنا جميعًا في صالات العرض ننظر إلى رسوماته أو نشتري تذاكر لـ "سينسوراما: قصة مورتون هيليج" (ثلاثية الأبعاد بالطبع)، وهو ما يبدو جنونيًا عندما تسمع رد الفعل على الآلة المتقدمة على عصرها.

لكن في كثير من الأحيان، لا يتم الاعتراف بالعبقرية الحقيقية إلا بعد فوات الأوان. نأمل فقط أنه، إذا ادعى هيليج أنه دا فينشي الواقع الافتراضي، فإن اختراعاتنا الأخرى لم تضيع بسبب سقف يتسرب.