Morton L. Heilig: изобретатель виртуальной реальности, опередивший своё время на десятилетия

BTW Media включил Morton L. Heilig (изобретателя виртуальной реальности, опередившего своё время на десятилетия) в профиль, поскольку опубликованные материалы связывают его с интернет-инфраструктурой, управлением, операционными зависимостями или рыночной заметностью.

• Morton L. Heilig, «отец виртуальной реальности», создал первую машину виртуальной реальности, названную Sensorama, кабину, вмещавшую до четырёх взрослых.
• Мультисенсорный Sensorama Хейлига даёт представление о будущем кино: с помощью различных технологий он имитирует все человеческие чувства — кабина показывала объёмные цветные видео и звук, а также запахи, вибрации и различные атмосферные эффекты, например ветер.
• В 1960 году Morton Heilig также запатентовал изобретение под названием Telesphere Mask — первый в истории нашлемный дисплей, или HDM. Маска давала пользователю стереоскопические 3D-изображения и полный стереозвук; это было просто и эффективно. Но отслеживания движений ещё не было.

Виртуальная реальность старше, чем вы думаете

Когда говорят об истории виртуальной реальности, обычно вспоминают обещания 80-х: научно-фантастические фильмы и экспериментальные продукты, которые сначала заставили нас поверить в виртуальные миры.

С тех пор прошло, казалось бы, очень много времени в плане развития VR, но на самом деле VR-продукты существовали уже в 1950-х. Одна из первых моделей работает до сих пор.

Назвать Morton Heilig провидцем — значит сильно недооценить его талант. В то время, когда у большинства людей были только чёрно-белые телевизоры, он своими руками создал полностью работающую 3D-видеомашину, которая позволяла совершать виртуальную поездку на мотоцикле, ощущая шум, ветер, вибрации и даже запахи дороги. Он назвал её симулятором Sensorama, но это оказалось провалом.

Изобретение, опередившее время

То, что создал Heilig, было настолько впереди своего времени, что целые поколения ненавидели его бассейн, спрятанный под брезентом. Его жена Marianne Heilig, работавшая с ним над многими изобретениями, влезла в огромные долги, чтобы финансировать его идеи, и расплачивалась ещё почти два десятилетия после его смерти. Так кто же этот муж, которого многие называют отцом виртуальной реальности? Так считает не только она. Heilig был состоявшимся кинорежиссёром и создал Sensorama, чтобы построить «кино будущего». Но для 3D-фильмов нужны были 3D-плёнки, которых в конце 1950-х было не так легко достать.

«Он называет себя человеком эпохи Возрождения, — рассказала Marianne TechRadar, — потому что у него так много разных талантов. Когда он привёл меня в квартиру, где стояла машина, я была поражена — но тогда не понимала её важности».

Поэтому Heilig также изобрёл 3D-камеру и проектор в дополнение к своей смотровой машине и снял пять фильмов, чтобы показать, на что способен Sensorama. Это в основном пассивные поездки: на вертолёте, карте, велосипеде и мотоцикле.

Несмотря на отсутствие контроля со стороны пользователя, эти фильмы остаются аутентичными: Howard Rheingold опробовал ещё работающий Sensorama в 80-х и заметил, что «мотоциклисты неосторожны, из-за чего мне очень не по себе, и это делает меня очень счастливым».

Пятый фильм имел успех у инвесторов, и Heilig шутил об этом: это был дешёвый фильм с нью-йоркской танцовщицей живота. Rheingold заметил, что Sensorama распространял дешёвые духи каждый раз, когда она приближалась к камере, а цимбалы у её пальцев были слышны в соответствующих ушах. Хотя взрослое VR-видео взлетело в 2016 году, Heilig, похоже, знал, чего хотят люди, ещё до того, как они этого захотели.

Продавая будущее

Morton Heilig явно видел коммерческий потенциал своего изобретения, тщательно описывая возможные применения и преимущества в своей патентной заявке 1962 года. Изобретатель предполагал, что его машина будет использоваться для обучения военных, промышленных рабочих и студентов, объясняя, что «сегодня существует растущая потребность в средствах обучения и подготовки людей без воздействия на них потенциальных опасностей конкретных ситуаций».

На примере сверхзвукового реактивного самолёта Heilig отметил, что реальный полёт на реактивном самолёте был бы для студентов лучшим учебным опытом, чем рассказ о нём, но он «невозможен или опасен», поэтому его изобретение позволило бы лучше понять ситуацию, не подвергая никого опасности.

«Если студент может пережить ситуацию или идею как повседневную жизнь, то он показывает, что понимает её лучше и быстрее, а если он понимает её лучше и быстрее, он увлекается предметом с большим удовольствием и энтузиазмом».

«То, что студент узнаёт таким образом, он запоминает дольше», — продолжает патент, — почти как если бы Heilig надеялся продать машину прямо из патентной заявки.

Фактически Sensorama продавался через брошюры крупным компаниям, таким как Ford и International Harvesters, как революционная новинка для выставочных залов. Heilig снова предсказал будущее: сегодня многие компании используют VR для демонстрации своих продуктов и впечатлений.

Но в 50-х годах компании не были готовы, и Sensorama не смог получить достаточно инвестиций или продаж.

Другой способ заработать — использовать его как аркадный автомат. Universal Studios установила автомат с оплатой монетами, вспоминает Marianne, «и монеты, которые люди вставляли, приносили много денег, но тогдашнее руководство Universal Studios решило, что это слишком для семейного бизнеса, и нам пришлось убрать его и поставить на пирс». Это на пирсе Санта-Моники, на Таймс-сквер, везде. Это маленький торговый автомат, говорю вам!

Но четверти этих денег не хватало на содержание изобретения, которое было дорогим в производстве, поэтому Heilig искал инвесторов. Влиятельные инвесторы в конце концов вложились в проект, но «Морт просто не мог заставить её работать» — машина состояла из множества деталей, которые он создал сам, и не была особенно надёжной: когда её установили в аркаде, она быстро ломалась.

Для провидца Heilig это не первый коммерческий провал такого рода. До злополучного Sensorama он подал заявку на это малоизвестное изобретение, которое кажется настолько знакомым, что трудно поверить, что оно было создано более полувека назад.

Непризнанный гений

В большинстве статей о рождении виртуальной реальности «Меч Дамокла» 1968 года называют первым VR-шлемом. Но, как вы, возможно, уже догадались, нечто подобное появилось у Morton Heilig ровно на восемь лет раньше. Маска Telesphere, запатентованная им в 1960 году, на чертежах патента выглядит настолько современно, что её можно принять за примитивный Gear VR.

Описанный Heilig в заявке как «откидное телевизионное устройство для личного пользования», Telesphere по всем параметрам является тем самым 3D-видеошлемом, к которому мы привыкли, — только вместо подключения к смартфону или ПК Heilig использует миниатюрную телевизионную трубку. «Зритель испытывает полное ощущение реальности, а именно движущееся трёхмерное изображение, возможно, в цвете, со 100-процентным периферическим зрением, бинауральным звуком, запахами и лёгким ветерком», — говорится в патентной заявке. При этом он достаточно лёгкий, чтобы его можно было носить на голове, с регулируемыми креплениями для ушей и глаз.

Некоторые современные шлемы так не умеют, а ведь он был создан в эпоху, когда не были уверены даже в том, что телевизионный сигнал будет цветным.

И снова Telesphere оказался коммерчески неуспешным, хотя Morton может утешиться тем, что аналогичный цифровой продукт, запущенный на Kickstarter 55 лет спустя, не собрал даже половины своей цели в 50 000 долларов.

Так что же случилось с одним из первых в истории виртуальных шлемов? Он выставлен в Smithsonian или находится в коллекции Mark Zuckerberg?

«Я положила его в деревянную коробку», — сказала Marianne Heilig. С отчаянием она рассказывает, как сама поехала в Hollywood Museum (никакой огромной машины Sensorama — «она была размером с торговый автомат»), чтобы попытаться объяснить руководству его важность. Ей сказали, что не возьмут его даже бесплатно.

Виртуальная реальность — почти наверняка не единственная разработка, предсказанная Heilig, но остальные мы, возможно, никогда не узнаем.

«У меня 52 толстые тетради, заполненные его изобретениями, и много папок», — говорит Marianne. «От обычных вещей до очень воображаемых и сверхъестественных». Но рисунки не нашлись у Marianne, которая утверждает, что спрятала их из-за опасения протечки крыши.

Невероятно, но даже в 2016 году, когда мир уже осознал потенциал виртуальной реальности и прозорливость машин Heilig, эти рисунки и прототипы не продавались за миллионы долларов.

Мы не стоим в галереях, разглядывая его эскизы, и не покупаем билеты на «Sensorama: история Morton Heilig» (разумеется, в 3D), что кажется безумием, когда слышишь реакцию на машину, опередившую своё время.

Но часто настоящий гений получает признание слишком поздно. Будем надеяться, что, если Heilig и был Да Винчи виртуальной реальности, остальные его изобретения не были потеряны из-за протекающей крыши.