- Last Energy 开发 20 兆瓦微型模块化核电站，使核能更加紧凑、快速且成本效益高。
- Last Energy 于 2020 年从能源影响中心分拆成立，旨在重新定义核能的使用方式，为全球提供清洁能源。
- Last Energy 已在欧洲达成 51 台机组的协议，总价值估计达 320 亿美元。首座电站计划于 2025 年投入运营。
提到‘核能’，许多人会联想到负面事物。有毒废物、切尔诺贝利、福岛，这三个词会立刻浮现出令人不快的联想。但核能也是最清洁的能源之一，至少对一个人来说，它是应对我们这个时代最大问题——气候变化——的最佳且最有效的方式。
Last Energy 创始人兼 CEO Bret Kugelmass 独家接受 BTW Media 采访，描绘了他对未来世界的愿景——由占地仅三分之一英亩的微型核反应堆驱动。他的模块化电站可快速制造和交付，且体积更小，使用起来比现有方案更简便、更安全。
专访 Bret Kugelmass，Last Energy 创始人兼 CEO
什么是 Last Energy？你在解决什么问题，为谁解决？
Last Energy 是一家提供全方位服务的 20 兆瓦微型模块化核电站开发商。我们的目标是通过大规模释放核能，实现全球清洁能源普及和脱碳。
核能的益处显而易见。核能具有独特的能量密度高、无碳、全天候 24/7 丰富可用等特点，是应对能源和气候挑战的最佳解决方案。
问题在于，新核电开发已停滞数十年。主要原因在于，核工业一直以超大型、定制化的电站为中心，导致其建造耗时过长、成本过高。
我们的解决方案很简单：通过建造微型化、模块化、因而可制造的电站，让其开发变得非常容易、快速且经济实惠。换句话说，我们并非试图在核科学上取得新突破或革新反应堆内部技术，而是创新交付方式，以缩短工期、降低成本。
需要明确的是，以更小、更快、更便宜的方式提供核能解决了核工业当前的紧迫问题。但成功提供这种版本的核能也解决了一系列更高层次的问题。它为世界提供了无限丰富的清洁、可靠基荷电力。由于价格可负担，它可以卖给以前未开发的市场——私营工业——从而推动广泛的工业脱碳。脱碳需求在包括数据中心、汽车制造商等在内的某些行业尤为迫切。我们正为他们提供实现这一目标的途径。
能否透露一下最新数据——签署合同的数量、地点、销售价值，以及首批电站何时可能投入运行？
迄今为止，我们已与欧洲各地的实体就 51 台机组达成协议，价值约 320 亿美元。
就时间而言，一座 Last Energy 电站可在 24 个月内完成制造、运输和组装。我们已经启动了制造流程，并计划于 2025 年将首座电站投入运行。当然，其中一部分工作是要扫清相关的监管障碍，我们在各个市场都在这方面取得进展。但就一个根本问题——我们能够多快物理交付一个机组——毫无疑问，可以在两年内完成。
数据中心是你们的目标市场之一——为什么你认为在这个领域特别能创造价值？
数据中心是一个独特的应用案例。全球对数据中心的需求已经很高，但随着越来越多的人上线，以及云和 AI 等服务在组织中普及，这一需求只会飙升。
这意味着数据中心将面临两个根本挑战。其一，它们每天 24 小时都需要显著更多的电力。我们在最近的一份白皮书中写到了这一点，但全球数据中心行业一年的能耗已经超过整个国家，包括南非、埃及和阿根廷。这一趋势只会上升，对于那些没有可靠电网连接或无法承受电网价格波动的数据中心来说，这将是一个特别大的挑战。
与此同时，由于日益雄心勃勃的气候法规、投资者偏好的改变以及数据中心或其客户已作出的承诺，数据中心需要脱碳。数据中心及其传输网络目前每年产生 330 兆吨二氧化碳当量排放。但要到 2050 年实现净零排放，它们需要在 2030 年前将排放量减少 50%。
用通常想到的能源解决方案来解决这个问题是不可能的。风能和太阳能成本适中，但需要大量土地，能量容量因子低，项目寿命在 20 至 30 年之间，当然还有投资储能能力的额外变量。传统的大型核能所需的土地比可再生能源少，且能量容量因子非常高，但成本天文数字，大多数数据中心运营商无法承受。
小型模块化核反应堆（SMR）则是另一回事。尽管 SMR 领域有几种不同规模，但它们更小、使用寿命 40 年、容量因子达 93%，而且至关重要的是，建造成本效益高。就 Last Energy 而言，我们的产品 PWR-20 非常小且模块化，可在两年内交付，大规模制造，且几乎可选址在任何地方。
是否存在你认为你的想法行不通的情况或地方？例如，印度和非洲正在建设大量数据中心，微型核能在那也能奏效吗？
物理定律以及模块化、标准化、经过验证的供应链等原则都是普遍适用的，因此我们的方法在理论上在任何地方都可行。特定地方是否存在市场需求和可管理的监管制度则是另一个问题。我们目前未在印度或非洲开展业务，所以我不会评论那里的规则。但原则上，如果当地有合适的条件，我们的反应堆没有理由不能出口到任何地方（这最终也是我们想做的）。
请更深入谈谈你们的操作方式——如果我是一家对你们产品/服务感兴趣的数据中心，流程会是怎样？我需要具备什么条件（土地面积？多少？需要水源？），我需要规划什么，需要经过哪些官僚程序？
简单来说，数据中心会与我们签订购电协议（PPA），按照明确约定的费率支付明确约定的电量。关键的是，他们不为电站的建造付费。他们只需为电站提供的能源付费。
在核能领域，我们与众不同的一个特点是，我们是全方位服务开发商，这意味着我们处理——并因此负责——融资和建造电站、提供电力以及其间所有环节的整个过程。我们建造、运输和组装所有组件，但我们也管理项目开发、许可、运营、维护等等。因为我们对一切负责——而不仅仅是提供某个特定组件或提供某项特定服务——我们的激励机制与客户对快速、负担得起的能源需求相一致。我们只有在供电后才能赚钱，因此我们有强烈的动力让这一切快速、高效地实现。
联系我们数据中心显然需要了解自身的能源需求，但同样，因为我们是全方位服务开发商，我们让后续流程非常简单。假设他们希望直接、现场连接到我们的电站——而不是通过电网接收——那么获得附近土地是一个变量。但由于我们的电站占地面积非常小（0.3 英亩，不到足球场的三分之一），并且我们采用空气冷却（意味着不需要靠近大片水域），我们在选址上拥有极大的灵活性。
你们如何处理对核能的质疑或批评，特别是关于安全和废物方面？
对核安全和核废料的担忧往往是混淆的结果。从采矿、电站建造到运营和退役，核工业有着极高的标准。
就 Last Energy 而言，我们的反应堆设计遵循国际原子能机构（IAEA）的纵深防御原则。它们还被储存在地下并受到保护，系统密封防漏，防止放射性释放。我们的电站还采用无限期的非能动冷却，在退役期间，反应堆和乏燃料会被转移到经过认证的场外废物贮存设施。更根本的是，由于我们建造的是更小、更简单的电站，相比庞大复杂的系统，发生故障的空间更小。
能否提供更多关于你们可提供的替代方案的细节，从单一私营企业电站，到政府或经济区电站，以及介于两者之间的各种情况。请说明电站的定制化特点等。
核心方案是，我们可以通过终端用户设施与电站之间的专用线路，为其现场提供微型核能。话虽如此，也有多种变化。如果客户需要超过 20 兆瓦的电力，我们可以为其建造多个机组。在其他情况下——例如在波兰，我们的市场之一——客户并非单一企业，而是例如需要为多个实体供电的大型工业区。
我们的理念是从以小而可负担的方式包装核能开始，使其服务于单个企业。但由于系统高度模块化和标准化——意味着我们每次都以相同的方式建造同一产品——我们能够专注于复制而非创新。这使我们能够轻松扩大生产规模，并借鉴大规模汽车制造的基本原则。
最后，请讲讲 Last Energy 的创立故事——是什么让你认为微型核能可以成为可行的商业模式？
这是一段漫长的旅程，但我于 2017 年决定从湾区搬到华盛顿特区，专注于能源和气候政策问题。那时，我创立了一个名为能源影响中心的研究机构，致力于寻找最有效、可扩展的解决方案，以应对世界能源安全和环境挑战。
在那段时间里——感谢我创办的一个播客，我与数百位专家交谈——很明显，核能是关键，只要它以更聪明的方式提供。由此，Last Energy 于 2020 年作为能源影响中心的商业分拆成立。正如你暗示的，我们的核心信念是，需要修复的是核能的商业模式而非科学本身。这就是我们正在解决的问题，其结果将是一个能源消费与环境危害最终脱钩的新范式。