Summary

  • Google于2007年推出开源浏览器插件Gears，让网页使用本地数据、缓存等能力。Reader是首批公开展示的离线应用。
  • Reader团队在2010年5月24日宣布，自6月1日起移除通过Gears提供的离线访问，理由是活跃使用者只占少数、维护耗费持续工程投入。Gears于2011年停止推出新版，并从Chrome 12移除。

火车钻进隧道，订阅文章还在屏幕上：这就是离线阅读最有说服力的演示。2007年的浏览器尚缺少一套成熟的本地能力，Google便用Gears插件补上。它向网页提供本地存储、资源缓存和后台工作接口。发布公告把Google Reader列为已启用离线能力的第一个公开例子，也把更远的目标说清楚：让各家浏览器最终拥有共同的能力。

Gears工程师当年的说明强调，这是一套给现有AJAX网页增加的工具。开发者无需等标准形成即可动手，但用户必须安装插件，应用也得同时照顾装与不装两类浏览器。这项能力从第一天就有两套运行路径。

Google的2007年开发示例把差别落到数据上。装有Gears时，示例搜索应用将查询和完整结果放入本地SQLite数据库；没有插件时，只能把查询存在cookie里，结果太大，无法一并保存。开发文档还提醒，数据库结构一旦改变，就得给已经存有旧数据的用户准备迁移脚本。“断网可用”不只是一张缓存清单，还包括本地状态、升级和同步的长期家务。

这份示例不是Reader的源代码。它说明Gears让产品团队能够承担什么工作。Reader团队后来亲自算了这笔账。2010年5月24日公告说，只有少数用户积极使用离线访问，维持它需要大量持续的工程投入，HTML5正在取代Gears。Reader因此宣布从6月1日起撤掉离线功能。公告建议用户另找阅读客户端，却没有宣布Reader内置的新离线方案。

几个月前，Gears团队已在2010年2月转向浏览器标准，停止给插件开发新功能。团队同时承认，把现有Gears应用连同全部用户简单、完整地迁到标准接口，当时还没有现成办法。新接口的时间表解决不了Reader眼前的维护费用。

Gears在2011年3月的告别公告列出替代它不同部件的浏览器技术：应用缓存、IndexedDB、File API，以及定位、通知和Web Worker。它宣布不再发布新版，未来的Firefox 4和Internet Explorer 9也不会得到支持。同年6月7日的Chrome 12稳定版公告正式列入“移除Google Gears”。

Reader离线功能的退场通知比Chrome移除插件早了一年。两个团队面对的是不同的决定：平台团队要把功能拆给浏览器；产品团队要决定是否继续为一个具体的离线阅读流程付钱。标准后来有了，2010年坐在断网车厢里的Reader用户却拿不到这个未来版本的文章。

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