摘要

  • 在公开 IP 接入出现以前，孟加拉国本地服务商已经通过国际拨号和 UUCP 分批收发电子邮件。
  • VSAT 带来了持续在线的国际路径，但一份 1999 年报告将 BTTB 描述为唯一的本地 VSAT 运营者，也是一家进入互联网零售市场的机构。

邮件先走电话线

把 1996 年称作“孟加拉国互联网的开端”，只概括了一个转折点。更早时，本地服务商已经出售电子邮件服务。用户拨打国际电话，服务商的电脑再通过 UUCP 与海外邮件系统交换邮件，完成后断开连接。人们可以发信到国外，但服务商并未因此一直连着全球 IP 网络。

《亚洲与太平洋数字评论》的孟加拉国章节把早期 UUCP 链路追溯到 1993 年 11 月。据该回顾，来自新加坡 Linux 用户组的 Harish Pillay 免费提供了链路，PraDeshta 则运营定期邮件服务。最初，数据经国际长途电话到新加坡，再通过租用线路接入马来西亚的 JARING 网络。这是参与者多年后的回忆，不是 1993 年的链路日志；但它仍说明，所谓“离线邮件”也离不开跨境路径、电话费用和境外计算机。

链路换了，依赖没有消失

Jan Willem van Nus 在 1999 年的一份报告中写道，孟加拉国政府于 1995 年底开始接受 VSAT 数据电路申请，并将首条 VSAT 基础电路的投运时间定在 1996 年 6 月 4 日。报告称，公共互联网接入随后开始，电子邮件也从等待 UUCP 批次转为点对点传输。

但现存资料对“第一次”各有说法。2006 年 APNIC 运维会议的记录里，孟加拉国 ISP 经营者 Sumon Ahmed Sabir 说，孟加拉国于 1996 年 5 月通过一条 64 kbps 的 VSAT 电路首次连上互联网。Prothom Alo 在 2023 年采访 Information Services Network 前总经理 S. M. Iqbal 时，则把 ISN 首位客户的接入日记为 6 月 6 日。这几种记载或许分别指首次连通、电路投运与首个客户开通，现有来源不能消除差异。

64 kbps 也不是每个客户实际得到的速度。Iqbal 回忆，ISN 最初购买的是 64 kbps 上游容量，客户端开始时约为 6 kbps。他估计，每月 VSAT 租金为 1 万美元，接入费为 1 万塔卡，按分钟计费为每分钟 5 塔卡。这些是多年后口述的不同成本项目。最初几位客户是达卡的企业，尚不是覆盖全国的家庭市场。

更关键的是谁控制电路。Van Nus 将 Bangladesh Telegraph and Telephone Board（BTTB）描述为国有垄断机构，也是当地唯一的 VSAT 运营者。它向外国卫星运营商安排电路，再出租给本地订户，其中多数是 ISP。报告还称，VSAT 订户须签署协议，不得提供与 BTTB 竞争的服务；同一报告说，BTTB 当时也刚推出自己的互联网服务。我们没有合同原件、监管裁决或执法案例，因此不能断言这项限制何时开始，也不能说它曾如何用于约束某家 ISP。能够确定的是，1999 年的业内作者担心：掌握必要上游电路的机构也进入了下游零售市场。

第一条在线链路不等于成熟市场

Van Nus 记录说，1999 年主要 ISP 都使用 VSAT，多数只有一条线路，上游落点在香港或新加坡；只有两家有双路连接。他估计卫星跳数带来 500 毫秒以上时延，并指出高昂成本与单路故障让持续服务变得困难。电话线和 VSAT 电路的申请也要经过 BTTB，处理可能拖延。这是具名作者在 1999 年的观察，并非全国性的服务质量测量。

持续在线扩大了服务的可能性：邮件不再等候定时拨号，网站可以发布选举结果和本地信息。不过，接入全球网络仍靠昂贵的卫星链路，也仍取决于控制本地出口的机构。Van Nus 估计，1996 年底全国只有两家 ISP、约一千名用户。“已经连接”代表一种新能力，并不等于普遍接入或开放的批发市场。

约束改变了位置。UUCP 用户依赖定时拨打境外邮件系统；IP 服务商可以保持线路常开，却仍受卫星容量价格和本地电路条件制约。现有记录说明接入方式发生了变化，却不能证明购买、运营或转售国际连接的门槛也随之消失。

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