Resumen

  • Antes de la conexión IP pública, proveedores de Bangladesh intercambiaban correo mediante llamadas internacionales y UUCP, un sistema de entrega diferida.
  • El VSAT hizo posible una ruta permanente, pero un informe de 1999 describe a BTTB como único operador local de VSAT y proveedor que también competía por usuarios finales.

El correo viajaba por teléfono

Decir que Internet llegó a Bangladesh en 1996 resume un cambio importante, pero deja fuera una etapa previa. Algunos proveedores locales ya vendían acceso al correo electrónico. Sus equipos llamaban a un sistema extranjero, enviaban y recibían mensajes con UUCP y después cortaban la conexión. El usuario podía comunicarse con otros países, aunque el proveedor no permaneciera conectado a la red IP mundial.

El capítulo sobre Bangladesh del Digital Review of Asia Pacific sitúa en noviembre de 1993 un primer enlace UUCP. Según ese relato, Harish Pillay, del grupo de usuarios de Linux de Singapur, facilitó la conexión sin cobrar; PraDeshta prestaba el servicio regular de correo. Al principio, la ruta usaba llamadas internacionales a Singapur y una línea alquilada hasta JARING, en Malasia. Es una reconstrucción retrospectiva de un participante, no un registro técnico de 1993. Aun así, deja claro que aquel correo “fuera de línea” también necesitaba una ruta internacional: llamadas telefónicas, ordenadores en el extranjero e intercambio por tandas.

Cambió la ruta; la dependencia permaneció

Un informe de 1999 de Jan Willem van Nus dice que el Gobierno invitó a solicitar circuitos VSAT a finales de 1995. Sitúa la puesta en servicio del primer circuito VSAT de datos el 4 de junio de 1996. Después llegó el acceso público a Internet, y el correo pudo circular directamente en vez de esperar al siguiente intercambio UUCP.

Las fuentes no dan una fecha única. En una reunión de operaciones de APNIC de 2006, Sumon Ahmed Sabir, directivo de un ISP bangladesí, dijo que la primera conectividad a Internet llegó en mayo de 1996 mediante un VSAT de 64 kbps. Prothom Alo, que entrevistó en 2023 al exdirector general de Information Services Network, S. M. Iqbal, identifica el 6 de junio como el día en que ISN conectó a su primer cliente. Puede tratarse de la primera conectividad, la puesta en servicio del circuito y la primera prestación comercial. Los documentos no resuelven la diferencia.

Los 64 kbps tampoco eran la velocidad de cada cliente. Iqbal recordó que ISN adquirió inicialmente esa capacidad de salida, mientras que al principio sus clientes recibían unos 6 kbps. Calculó el alquiler mensual del VSAT en 10.000 dólares, la instalación en 10.000 taka y el uso en 5 taka por minuto. Son costes distintos que recordó años después. Los primeros clientes mencionados eran unas pocas empresas de Dhaka, no hogares de todo el país.

La organización del circuito es el aspecto central. Van Nus describe a Bangladesh Telegraph and Telephone Board (BTTB) como monopolio estatal y único operador local de VSAT. BTTB contrataba capacidad con operadores satelitales extranjeros y la alquilaba a abonados locales, en su mayoría ISP. Según ese informe, los abonados firmaban un acuerdo que les impedía ofrecer un servicio que compitiera con BTTB. El autor añade que la entidad acababa de lanzar su propio servicio de Internet.

No contamos con el contrato, una decisión del regulador ni un caso de aplicación; por eso no se puede afirmar cuándo comenzó la cláusula ni que se usara contra un ISP. El texto sí recoge una inquietud concreta: quien proporcionaba el insumo local también entraba en el mercado minorista.

Una primera conexión no crea un mercado completo

En 1999, el informe señalaba que los principales proveedores usaban VSAT y que la mayoría tenía una sola ruta, con salida internacional por Hong Kong o Singapur. Solo dos contaban con dos circuitos. Van Nus mencionó más de 500 milisegundos de demora por el salto satelital, costes elevados y dificultad para sostener el servicio cuando fallaba la única conexión. Añadía que los pedidos de líneas telefónicas y circuitos VSAT pasaban por BTTB y podían demorar. Es una descripción atribuida a su autor, no una serie nacional de mediciones.

El acceso permanente amplió lo que podía hacerse. El correo ya no debía esperar a una llamada programada y la Web podía publicar resultados electorales o información local. Pero el acceso a Internet mundial seguía dependiendo de un enlace satelital caro y de una entidad local que controlaba la puerta disponible. El mismo informe cuenta solo dos ISP y cerca de mil usuarios al cierre de 1996. “Conectado” significaba una nueva capacidad, no acceso universal ni competencia en el suministro mayorista.

La limitación cambió de sitio. Con UUCP, los usuarios dependían de llamadas periódicas a servidores extranjeros. Con IP, los proveedores podían mantener una conexión abierta, pero seguían sujetos al precio del satélite y a las condiciones para obtener el circuito local. La evidencia permite ver ese desplazamiento; no demuestra que se eliminaran de inmediato las barreras para comprar, operar o revender conectividad.

Fuentes