요약

  • 방글라데시는 1990년대 중반, 다이얼업 UUCP 링크로 주고받던 이메일에서 VSAT 회선을 통해 전달되는 공개 IP 서비스로 이동했다.
  • 새로운 연결은 국제 경로를 바꾸었지만, 1999년의 한 기록에 따르면 당시 지역 ISP들은 여전히 위성 회선, 전화 회선, 그리고 허가 형태의 조건 측면에서 BTTB에 의존하고 있었다.

전화 회선을 건넌 이메일

“1996년 방글라데시에 인터넷이 도착했다”는 표현은 그 이전의 과정을 지우지 않는다면 유용한 요약일 뿐이다. 지역 사업자들은 이미 이메일 접속 서비스를 팔고 있었다. 이들의 컴퓨터는 다이얼업 전화 접속과 저장 후 전달 방식의 프로토콜인 UUCP를 통해 해외 시스템과 메일을 주고받았다. 사용자는 메시지를 보내고 받을 수 있었지만, 사업자는 글로벌 IP 네트워크에 상시 연결되어 있지 않았다.

Digital Review of Asia Pacific의 후대 기록은 방글라데시 초기 UUCP 링크를 1993년 11월로 잡는다. 이 기록에 따르면 싱가포르 Linux User Group의 Harish Pillay가 링크를 무상으로 제공했고, PraDeshta가 정기 이메일 서비스를 운영했다. 이 경로는 초기에 싱가포르까지 국제 직통 전화를 사용했고, 그 뒤 말레이시아 JARING 네트워크로 이어지는 전용선을 사용했다. 이는 1993년 회선 기록을 복원한 것이 아니라 참여자의 회고적 서술이다. 그럼에도 남아 있는 세부 사항은 “오프라인 이메일”조차 국제 경로에 의존했다는 점, 즉 전화 통화와 해외 컴퓨팅, 예정된 메일 교환으로 조립된 경로였다는 점을 보여준다.

회선의 주인은 바뀌었지만 의존 구조는 그대로

직접 데이터 회선을 구축하려면 다른 방식의 협의가 필요했다. Network Startup Resource Center에 보존된 Jan Willem van Nus의 1999년 9월 보고서에 따르면, 정부는 1995년 말에 VSAT 데이터 회선 신청을 받았다. 같은 보고서는 방글라데시 최초 VSAT 기본 회선의 개통을 1996년 6월 4일로 잡고, 공개 인터넷 서비스가 그 뒤를 따랐으며, 이메일이 이제 UUCP 교환을 기다릴 필요 없이 지점 간에 전달될 수 있었다고 서술한다.

정확한 최초 시점은 정리되지 않았다. APNIC의 2006년 운영 회의에서 방글라데시 ISP 운영자 Sumon Ahmed Sabir는 방글라데시 최초의 인터넷 연결이 1996년 5월, 64 kbps VSAT를 통해 이루어졌다고 말했다. Prothom Alo가 2023년 전 Information Services Network 관리이사 S. M. Iqbal을 인터뷰하면서 제시한 것은 ISN이 첫 인터넷 연결 서비스를 시작한 날짜로 6월 6일이다. 이 서술들은 각각 연결, 개통, 최초 고객 서비스를 가리킬 수 있다. 단 하나의 정확한 “가동” 시점을 뒷받침하지는 않는다.

새로운 위성 경로가 모든 가정에 64 kbps 연결을 준 것은 아니었다. Iqbal은 ISN이 처음에 상방 64 kbps 용량을 구매했고, 고객은 처음에 약 6 kbps를 받았다고 회고했다. 그는 VSAT 임대료를 월 1만 미국 달러, 접속료를 1만 타카, 사용료를 분당 5타카로 꼽았다. 이는 수십 년 뒤 회고된 별개의 비용 계층이다. 이름이 전해지는 최초 고객은 전국 소비자 기반이 아니라 다카의 소수 기업들이었다.

제도적 구조가 더 선명한 이야기다. van Nus는 BTTB, 즉 방글라데시 전신전화국(Bangladesh Telegraph and Telephone Board)을 국영 독점 기업이자 유일한 지역 VSAT 운영자로 서술했다. BTTB는 외부 위성 사업자로부터 회선을 마련해 지역 가입자, 대부분 ISP에 임대했다. 그의 보고서에 따르면 가입자 계약은 고객이 BTTB와 경쟁하는 서비스를 제공하는 것을 금지했다. 같은 보고서는 BTTB가 최근 자체 인터넷 서비스를 시작했다고도 전한다. 이 보고서에는 계약서, 규제 판정, 집행 사례가 포함되어 있지 않으므로 이 조항이 언제부터 시작되었고 어떻게 적용되었는지는 확립할 수 없다. 다만 이는 필수적인 지역 투입요소를 공급하는 조직이 소매 시장에도 진입했다는 한 운영자의 우려를 기록하고 있다.

첫 연결이 곧 완성된 시장은 아니었다

회선의 성능이 무엇을 지탱할 수 있는지를 결정했다. van Nus는 주요 사업자 대부분이 하나의 VSAT 경로, 보통 홍콩이나 싱가포르의 상위 사업자를 통해 의존했으며, 위성 회선을 두 개 가진 곳은 두 곳뿐이라고 보고했다. 그는 500밀리초를 넘는 위성 지연, 비싼 용량, 단일 회선 장애 시 서비스 유지의 어려움을 언급했다. 전화 회선과 VSAT 데이터 회선 요청은 BTTB를 거쳐야 했고 시간이 걸릴 수 있다고도 했다. 이는 1999년의 정보에 기반한 스냅샷이지 측정된 국가 단위 서비스 수준 연구가 아니다.

따라서 최초의 온라인 서비스는 도달 범위와 의존 구조를 동시에 바꾸었다. 이메일은 더 이상 다이얼업 메일 교환을 기다릴 필요가 없었고, 웹은 선거 결과나 지역 정보를 전달할 수 있었다. 그러나 글로벌 인터넷으로 가는 경로는 여전히 비싼 위성 링크와, 그 링크로 들어가는 이용 가능한 관문을 소유한 지역 기관을 거쳤다. 같은 보고서에 따르면 1996년 말 기준 ISP는 두 곳, 사용자는 약 천 명이었다. “연결됨”은 새로운 능력을 서술했지, 보편적 접속이나 경쟁적 도매 시장을 의미하지 않았다.

연대기가 중요한 이유는 제약이 이동했기 때문이다. UUCP 사용자는 해외 메일 시스템으로의 예정된 통화에 의존했다. IP 사업자는 살아 있는 경로를 유지할 수 있었지만, 위성 용량과 지역 회선 협의는 여전히 희소했다. 이 기록은 방글라데시가 인터넷에 도달하는 방식의 중요한 전환을 기록한다. 그러나 이 전환이 누가 그 도달 능력을 구매하고 운영하고 재판매할 수 있는지를 둘러싼 장벽을 즉시 없앴다는 것을 보여주지는 않는다.

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