美国首个小行星采样探测器奥西里斯-REx（Osiris-REX）从小行星贝努（Bennu）采集的样本于 24 日成功返回地球。这标志着美国首次小行星样本返回任务，带回了岩石、尘埃等样本，将帮助科学家了解行星形成和地球生命起源。

历经两周多返回家园

据美国国家航空航天局（NASA）称，美国东部时间 24 日早上 6 时 42 分，奥西里斯-REx 在距地球表面约 10 万公里的高度释放了样本舱。经过约四个小时的飞行，样本舱于上午 10 时 42 分在美国加利福尼亚州海岸附近进入地球大气层。到上午 10 时 52 分，在降落伞的帮助下，样本舱成功降落在犹他州盐湖城附近美国国防部试验飞行训练区的预定区域内。

随后，任务团队将样本舱运送到一个临时洁净室。样本重约 250 克，计划于周二送往德克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心进行科学分析。

奥西里斯-REx 于 2016 年 9 月 8 日发射，并于 2018 年 12 月 3 日抵达小行星贝努附近。2020 年 10 月 20 日，奥西里斯-REx 使用其机械臂从小行星贝努表面采集了样本。2021 年 5 月 10 日，奥西里斯-REx 开始了返回地球的旅程。

迈向更深入的了解

NASA 局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）向 OSIRIS-REx 团队表示祝贺，称这一历史性任务是美国历史上首次小行星样本返回。他强调，这次任务对于加深我们对太阳系起源和形成的理解具有重要意义。

此外，他指出贝努是一颗具有潜在危险的小行星，从样本中获得的知识将有助于了解可能撞击地球的小行星。

据 NASA 称，贝努已有 45 亿年的历史，含有来自早期太阳系的物质。对贝努的研究不仅将增强我们对行星形成和地球生命起源的理解，还将为未来小行星轨道偏转技术的研究提供宝贵见解，特别是对于那些可能对地球构成威胁的小行星。

未来的更多任务

在地球大气层上方释放样本舱后，奥西里斯-REx 启动发动机离开地球轨道，开始一项名为奥西里斯-阿佩克斯（Osiris-Apex）的新任务。该任务将前往小行星阿波菲斯（Apophis）进行探测调查。

阿波菲斯预计将在 2029 年接近地球至 3.2 万公里以内。奥西里斯-阿佩克斯将进入阿波菲斯的轨道，观察该小行星的接近对其轨道、自转速率和表面的影响。

目前，军事搜救队伍正前往样本舱着陆地点，计划将其迅速运送到一个临时洁净室，以使其免受地球环境的影响。