Summary

  • UNZANETは直接IP回線より先にメール利用者の基盤を築き、大学、NGO、医療機関を蓄積転送方式でつないだ。
  • ZAMNETはその需要を有料サービスに結びつけようとした。初年度は世界銀行の支援を受け、その後は購読料で回線や人件費を賄う構想だった。
  • 回線は1994年11月に通信を始めたが、一般向け有料サービスは1995年3月まで始まらず、数か月で回線とサーバーに負荷がかかった。

ネットワークは時刻表で動いた

UNZANETで最初に記録されたメッセージは1991年9月30日、ザンビア大学のコンピューターセンターからワシントンのアフリカ関連ネットワーク、Baobabに送られた。地域計画ESANETがIDRCの資金で提供したマイクロコンピューターとモデムが大学の拠点になった。当初、海外向けの通信はロンドンのAssociation for Progressive Communicationsを経由した。1991年11月からは南アフリカのRhodes Universityが1日3回のダイヤル接続でメールを中継し、その通話費用を南アフリカ大学ネットワークUNINETが負担した。

これはリアルタイム接続ではない。利用者が書いたメールをシステムが保管し、決められた呼び出しでまとめて送る。遅れはサービスの一部だったが、国際回線を個別に持たない組織にも通信手段を広げた。Neil Robinsonの1996年の回顧によると、UNZANETは大学からNGO、医療、開発分野へと広がった。1995年1月の更新は270を超えるメール拠点を報告する。ただしこれは運営者の数字で、ザンビアのインターネット利用者数の調査ではない。

メール拠点があっても、ウェブや遠隔データベースをその場で利用できるわけではない。蓄積転送は即時性と引き換えに、共有運営と低いコストを選ぶ方式だった。

利用需要をどう資金に変えるか

1993年半ば、大学のチームは直接接続の提案を複数の援助機関に送ったが、直接の支援は得られなかった。1994年初め、大学は構造を変え、キャンパスの民間会社ZAMNET Communication Systems Ltd.を設けて接続を構築し、アクセスを販売する方針を決めた。世界銀行は初年度の運営費の80％を負担することに同意し、大学は会社の支配株主となった。

予算案は15万ドル。専用回線と上流接続料、利用者向けと研修用の機器、技術支援、管理者1名と技術者2名の給与が含まれた。給与は開始時点から利用料で払う計画だった。利用者の条件は一様ではない。通信量の多い組織には専用線、電話品質がよい都市にはダイヤルアップ、遠隔地にはFidonetやUUCPを残す構想だった。

したがって、これは単に「無料から有料へ」の移行ではない。旧ネットワークが利用基盤を作り、新会社は一部の需要を継続収入に変えようとした。Robinsonは、大学が人員と機器を共用すれば、商業顧客の収入をNGOや医療機関のアクセスに一部回せると考えた。これは設計上の意図で、監査済みの補助額ではない。世界銀行の初年度支援終了後に自立するのが目標だったが、資料は達成を証明していない。

国際回線の末端でつまずく

1994年4月、ZAMNETはルサカからケープタウンの事業者まで、四線式・9,600ボーの専用回線を申請した。ケープタウン側の事業者は当面、インターネット通信を無償で運ぶことに同意した。それでも国際専用回線自体の負担は大きく、1995年1月の運営者報告は年約6万ドルと見積もっている。

7月の予定は遅れ、衛星区間の問題で試験は10月になった。Fidonetで使った経験から選んだモデムは二線式で、四線式回線には合わなかった。適合する機種を2台、各1,100ドルで購入した。その後も、ルサカの交換局から大学までの数キロが信号を弱めた。Robinsonの回顧では、この最後の区間で失われた信号はケープタウンまでの長い経路全体を上回った。11月22日、回線はようやくインターネットとの双方向通信を運んだ。同日の南アフリカ側の記録には、ZAMNETルーターへの数秒単位の応答時間がある。これは一経路、一時点の観測であり、国全体の性能を表すものではない。

日付は異なる段階を指す。1996年の章は1994年12月に「完全なインターネットアクセス」が実現したと記す一方、11月の記録は回線の稼働とルーターの応答を示す。1995年1月時点で、Robinsonは対話型IPサービスを大学計算機センターに限ると説明した。270超のメール拠点の国際メールは現地で集約され、新回線を通った。回線開通、大学利用、一般向け販売開始を一つの出来事にまとめるべきではない。

サービス開始が容量の限界を映す

ZAMNETは1995年3月初めに有料顧客を受け入れた。6月までに約200アカウントと300超のメールボックスになったとRobinsonは報告した。回線は9,600ボーと表記されながら、ルサカとInternet Africa間で同期14,400運用だった。約100人は引き続きFidonetを使い、そのホストはインターネットのメールサーバーと1日5回メール交換していた。新サービスが旧方式を直ちに置き換えたわけではない。

同じ報告は予想以上の成長も伝える。特定の時間帯に回線が混み、メールサーバーはメモリーとディスク容量が不足して、設備更新を前倒しした。利用の中心はメールだった。これらの数字は初期の利用拡大と容量不足を同時に示すが、全国展開、利益、補助終了後の自立は証明しない。

RobinsonはZAMNETの設立と運営に関わった当事者である。需要や事業設計の説明には価値がある一方、利害関係者の記述でもある。1995年1月と6月の更新は実際のサービス開始を確かめ、11月のping記録は別地点から稼働日を補強する。世界銀行の回顧資料も購読料と利用者共有による持続性構想を伝える。しかし補助終了後の監査済み決算は見当たらない。確実に言えるのは、共有メール網が利用者の出発点を用意したこと、そして対話型サービスの費用と信頼性は、回線費を誰が負担し、誰が料金を払え、現地運用が需要に追いつけるかに左右されたことだ。

Sources

Heng LuのNote 64（自発的採用）とNote 65（稼働コードの優先）は編集上の視点であり、ザンビアに関する歴史資料ではない：https://heng.lu/minimum-initial-specification-localized-future-decision-voluntary-adoption-internet-coordination-system/ および https://heng.lu/running-code-primary-the-patch-needed-to-preserve-the-internet-original-design/。