Summary

  • كوّنت UNZANET مجتمعاً للبريد قبل توفر وصلة IP مباشرة، وربطت الجامعة والمنظمات غير الحكومية والمؤسسات الصحية عبر التخزين والإرسال على دفعات.
  • حاولت ZAMNET تحويل الطلب إلى خدمة قابلة للاستمرار: دعم البنك الدولي جزءاً كبيراً من السنة الأولى، فيما كان يفترض أن تغطي الاشتراكات تكاليف التشغيل لاحقاً.
  • بدأت الوصلة نقل الحركة في نوفمبر 1994، لكن الخدمة العامة المدفوعة لم تبدأ حتى مارس 1995، ثم ظهرت ضغوط السعة على الخط والخادم خلال أشهر.

شبكة تعمل وفق جدول

أُرسلت أول رسالة موثقة عبر UNZANET في 30 سبتمبر 1991 من مركز الحوسبة بجامعة زامبيا إلى Baobab، وهي شبكة معنية بشؤون أفريقيا في واشنطن. وفّر مشروع ESANET الإقليمي، بتمويل من IDRC، الحاسوب الصغير والمودم اللذين شكّلا عقدة الجامعة. في البداية مرت الرسائل الدولية عبر شبكة Association for Progressive Communications في لندن. ومن نوفمبر، وفرت جامعة رودس في جنوب أفريقيا اتصالاً بالإنترنت من خلال ثلاث مكالمات حاسوبية يومياً. وتكفلت UNINET، شبكة الجامعات في جنوب أفريقيا الممولة من Foundation for Research and Development، بكلفة تلك المكالمات.

لم يكن هذا اتصالاً تفاعلياً. يكتب المستخدم رسالته، ويحفظها النظام، ثم تنقل مكالمة مجدولة مجموعة الرسائل. كان التأخير جزءاً من الخدمة، مثلما كان تقاسم البنية التحتية يتيح التواصل لمن لا يستطيع تحمل وصلة دولية خاصة. يقول استعراض Neil Robinson الصادر عام 1996 إن الشبكة توسعت من الجامعة إلى منظمات غير حكومية وقطاعات الصحة والتنمية. وقدّر Robinson في تحديث يناير 1995 وجود أكثر من 270 نقطة بريد. هذا تعداد يورده المشغّل، وليس مسحاً لمستخدمي الإنترنت في البلاد.

وجود نقطة بريد لا يعني أن المستخدم يستطيع فتح الويب أو قاعدة بيانات بعيدة مباشرة. فقد فضّل التخزين والإرسال المؤجل السرعة الأقل مقابل التشغيل المشترك والكلفة الأقل.

تحوّل الطلب إلى مسألة تمويل

في منتصف 1993، طرح فريق مركز الحوسبة مشروع وصلة مباشرة، لكنه لم يحصل على دعم مباشر من الجهات المانحة التي خاطبها. وفي مطلع 1994 اختارت الجامعة بنية أخرى: شركة خاصة مرتبطة بالحرم، ZAMNET Communication Systems Ltd.، تبني الاتصال وتبيع خدمات الإنترنت. وافق البنك الدولي بعد ذلك على تغطية 80% من نفقات التشغيل في السنة الأولى، وظلت الجامعة المساهم المسيطر.

بلغت الميزانية المقدرة 150 ألف دولار. وشملت الوصلة المؤجرة واشتراك الخدمة لدى المزوّد، ومعدات الخدمة والتدريب، والاستشارات الفنية، ورواتب مدير وموظفين فنيين. وكان يفترض أن تدفع رسوم العملاء الرواتب منذ البداية. كما فرّقت الخطة بين احتياجات العملاء: خطوط خاصة للمنظمات ذات الاستخدام الكثيف، واتصال هاتفي تفاعلي في المدن ذات الخطوط الجيدة، واستمرار Fidonet أو ربما UUCP في المناطق الريفية حيث تحد جودة الهاتف من الاتصال المباشر.

لم يكن الأمر مجرد الانتقال من المجانية إلى الرسوم. فقد جمعت الشبكة القديمة المستخدمين، وكان على الشركة الجديدة تحويل جزء من الطلب إلى دخل متكرر. رأى Robinson أن العملاء التجاريين يمكن أن يساندوا جزئياً المنظمات الصحية وغير الحكومية عبر تقاسم العاملين والمعدات في الجامعة. هذه آلية مقصودة في التصميم، وليست أرقام دعم أثبتتها حسابات مدققة. وكان الهدف أن تستقل الشركة مالياً بعد السنة الأولى من دعم البنك الدولي، لكن المصادر لا تثبت تحقق ذلك.

أصعب جزء كان آخر الأميال

في أبريل 1994 طلبت ZAMNET خطاً مؤجراً بأربعة أسلاك وسرعة 9,600 باود بين لوساكا ومزوّد اختير في كيب تاون. وافق المزوّد هناك على تمرير الحركة إلى الإنترنت من دون رسوم مؤقتاً، لكن ذلك لم يلغ كلفة الخط نفسه. وقدّر Robinson في تحديث يناير 1995 رسومه السنوية بنحو 60 ألف دولار.

تأخر التشغيل المقرر في يوليو بسبب مشكلات في الجزء الفضائي، ولم تبدأ الاختبارات حتى أكتوبر. واكتشف الفريق أن المودم الذي اختاره استناداً إلى خبرته مع Fidonet يعمل بسلكين، بينما الخط المؤجر بأربعة. واشترى لاحقاً مودمين مناسبين بسعر 1,100 دولار لكل منهما. ثم واجه الإشارة مقطعها الأخير بين مقسم لوساكا والجامعة. يقول Robinson في استعراضه إن الفقد في هذه المسافة القصيرة تجاوز الفقد في بقية المسار الطويل إلى كيب تاون. وفي 22 نوفمبر نقل الخط أخيراً إشارات إلى الإنترنت ومنه. وسجلت رسالة في اليوم نفسه أزمنة استجابة بعدة ثوانٍ إلى موجّه ZAMNET من جنوب أفريقيا؛ إنها ملاحظة لمسار واحد ولحظة واحدة، لا قياس وطني للأداء.

تعكس التواريخ مراحل مختلفة. يضع فصل 1996 الوصول الكامل في ديسمبر 1994، بينما يسجل أرشيف نوفمبر نشاط الخط واستجابة الموجّه. وفي يناير 1995 قال Robinson إن الخدمة التفاعلية ظلت مقتصرة على مركز الحوسبة بالجامعة، وإن البريد الدولي لأكثر من 270 نقطة صار يمر عبر الخط الجديد. تشغيل وصلة IP، واستخدامها داخل الجامعة، وبيع خدمة عامة ليست حدثاً واحداً.

كشف فتح الخدمة حدود السعة

بدأت ZAMNET استقبال العملاء الذين يدفعون الرسوم مطلع مارس 1995. وفي يونيو أفاد Robinson بنحو 200 حساب وأكثر من 300 صندوق بريد. ظل الخط موصوفاً بسرعة 9,600 باود، لكنه كان يعمل تزامنياً عند 14,400 بين لوساكا وInternet Africa في كيب تاون. وبقي نحو 100 مستخدم لـFidonet، يتبادل مضيفهم البريد مع خادم الإنترنت خمس مرات يومياً.

ذكر التحديث نفسه أن نمو العملاء تجاوز المتوقع، وأن الخط يزدحم في أوقات معينة، فيما لم تعد سعة ذاكرة خادم البريد وقرصه كافية. لذلك قُدّمت خطط الترقية. وكان البريد لا يزال الاستخدام الأكثر شيوعاً. تُظهر البيانات إقبالاً أولياً وضغطاً على السعة معاً، لكنها لا تثبت انتشار الخدمة في البلاد أو ربحيتها أو استقلالها المالي على المدى الطويل.

شارك Robinson في بناء ZAMNET وتشغيلها. لذلك فإن وصفه للطلب والتصميم التجاري مهم لكنه صادر عن طرف ذي مصلحة. تحدد تحديثات يناير ويونيو 1995 الخدمات التي بدأت فعلاً، ويوفر سجل ping في نوفمبر توقيتاً من جهة أخرى في الشبكة، فيما يكرر تقرير للبنك الدولي تصور الجدوى عبر الاشتراكات وتقاسم المستخدمين. لا يقدم أي منها حسابات مدققة بعد انتهاء المنحة. والاستنتاج الأضيق هو أن شبكة البريد المشتركة وفرت قاعدة محتملة من المستخدمين، لكن كلفة وموثوقية الخدمة التفاعلية ظلتا رهينتين بمن يدفع الخط، ومن يستطيع تحمل الاشتراك، وقدرة التشغيل المحلي على مجاراة الطلب.

Sources

تُستخدم Note 64 وNote 65 لدى Heng Lu كعدستين تحليليتين عن التبني الطوعي وأولوية الأنظمة العاملة، لا كمصادر لتاريخ زامبيا: https://heng.lu/minimum-initial-specification-localized-future-decision-voluntary-adoption-internet-coordination-system/ وhttps://heng.lu/running-code-primary-the-patch-needed-to-preserve-the-internet-original-design/。