Summary

  • UNZANET baute vor einer direkten IP-Leitung eine E-Mail-Gemeinschaft auf und verband Universität, NGOs und Gesundheitseinrichtungen per zeitversetzter Nachrichtenübermittlung.
  • ZAMNET wollte die Nachfrage in einen tragfähigen Dienst verwandeln: Die Weltbank finanzierte einen großen Teil des ersten Jahres; danach sollten Abos den Betrieb tragen.
  • Die Leitung übertrug ab November 1994 Daten, doch der öffentliche Bezahldienst begann erst im März 1995. Wenige Monate später gerieten Leitung und Server unter Druck.

Ein Netz nach Fahrplan

Die erste dokumentierte UNZANET-Nachricht ging am 30. September 1991 vom Computerzentrum der Universität Sambia an Baobab, ein Netzwerk zu afrikanischen Themen in Washington. Ein von IDRC gefördertes ESANET-Projekt hatte den Mikrocomputer und das Modem für den Universitätsknoten bereitgestellt. Anfangs liefen internationale Nachrichten über das Netzwerk der Association for Progressive Communications in London. Ab November vermittelte die Rhodes University in Südafrika dreimal täglich eine Internetverbindung per Computeranruf.

Die Kosten übernahm UNINET, das südafrikanische Universitätsnetz, das von der Foundation for Research and Development finanziert wurde.

Das war kein interaktiver Zugang. Nutzer schrieben Nachrichten; das System speicherte sie und übertrug sie zu festgelegten Zeiten gesammelt. Die Verzögerung gehörte zum Dienst. Dafür konnten Organisationen kommunizieren, ohne jeweils eine eigene internationale Leitung bezahlen zu müssen. Neil Robinsons Rückblick von 1996 beschreibt die Ausweitung von der Universität auf NGOs, Gesundheits- und Entwicklungsorganisationen. In einer Meldung vom Januar 1995 bezifferte er das Netz auf mehr als 270 Mailpunkte. Das ist eine Betreiberangabe, keine landesweite Erhebung der Internetnutzer.

Ein Mailpunkt bedeutete nicht, dass jemand das Web oder eine entfernte Datenbank in Echtzeit erreichen konnte. Store-and-Forward gab Unmittelbarkeit zugunsten geteilter Infrastruktur und geringerer Kosten auf.

Nachfrage wurde zur Finanzierungsfrage

Mitte 1993 entwickelte das Computerzentrum einen Vorschlag für eine direkte Internetleitung, erhielt aber zunächst keine direkte Unterstützung der angefragten Geldgeber. Anfang 1994 wählte die Universität eine andere Struktur: Die private Campusgesellschaft ZAMNET Communication Systems Ltd. sollte die Verbindung einrichten und Zugang verkaufen. Die Weltbank sagte daraufhin zu, 80 Prozent der Betriebskosten im ersten Jahr zu übernehmen. Die Universität blieb Mehrheits- und Kontrollaktionärin.

Das Budget wurde auf 150.000 US-Dollar geschätzt. Es umfasste Leitung und vorgelagerten Zugang, Technik für den Dienst und Schulungen, fachliche Beratung sowie die Gehälter eines Administrators und zweier technischer Mitarbeiter. Die Gehälter sollten von Beginn an aus Kundengebühren kommen. Der Dienst war für unterschiedliche Bedingungen gedacht: dedizierte Leitungen für Organisationen mit hohem Volumen, Einwahlzugang in Städten mit guter Telefonqualität und weiter Fidonet oder möglicherweise UUCP dort, wo Telefonleitungen interaktive Sitzungen erschwerten.

Der Übergang hieß nicht einfach: kostenlos wird kostenpflichtig. Das alte Netz hatte Nutzer zusammengebracht; das neue Unternehmen sollte einen Teil der Nachfrage in laufende Einnahmen verwandeln. Robinson erwartete, dass Geschäftskunden NGOs und Gesundheitseinrichtungen teilweise mitfinanzieren könnten, weil Personal und Technik gemeinsam genutzt würden. Das war eine vorgesehene Quersubvention, kein geprüfter Betrag. Ziel war die finanzielle Unabhängigkeit nach dem ersten Förderjahr. Die Quellen belegen nicht, dass dieses Ziel erreicht wurde.

Die letzten Kilometer waren das Problem

Im April 1994 beantragte ZAMNET eine gemietete Vierdrahtleitung mit 9.600 Baud zwischen Lusaka und einem Anbieter in Kapstadt. Der Anbieter erklärte sich zunächst bereit, den Internetverkehr am südafrikanischen Ende kostenlos weiterzuleiten. Die Leitung selbst blieb teuer; Robinson nannte im Januar 1995 rund 60.000 US-Dollar pro Jahr.

Die für Juli geplante Inbetriebnahme verzögerte sich. Probleme im Satellitenabschnitt machten Tests erst im Oktober möglich. Außerdem passte das für Fidonet-Erfahrung ausgewählte Modem für Zweidrahtverbindungen nicht zur Vierdrahtleitung. Zwei geeignete FastBlazer-Modems kosteten je 1.100 US-Dollar. Danach musste das Signal noch die letzten Kilometer zwischen der Vermittlungsstelle in Lusaka und der Universität überwinden. Robinson schrieb rückblickend, der Signalverlust auf diesem kurzen Abschnitt sei größer gewesen als auf der restlichen Strecke nach Kapstadt. Am 22. November übertrug die Leitung schließlich Daten in beide Richtungen.

Ein an diesem Tag veröffentlichter Netzwerkbericht hielt Antwortzeiten von mehreren Sekunden zum ZAMNET-Router aus Südafrika fest. Das ist eine Beobachtung einer Route zu einem Zeitpunkt, kein nationaler Leistungswert.

Die Datumsangaben markieren unterschiedliche Schritte. Das Buch von 1996 setzt den vollständigen Internetzugang auf Dezember 1994; der Novemberbericht belegt eine aktive Leitung und einen antwortenden Router. Im Januar 1995 war der interaktive IP-Dienst laut Robinson noch auf das Computerzentrum der Universität begrenzt. Der internationale Mailverkehr der mehr als 270 Punkte lief bereits über die neue Leitung. Eine funktionierende IP-Verbindung, universitätsinterne Nutzung und öffentliches Verkaufsangebot waren verschiedene Meilensteine.

Der öffentliche Start machte Kapazitätsgrenzen sichtbar

ZAMNET nahm Anfang März 1995 zahlende Kunden auf. Im Juni meldete Robinson fast 200 Konten und mehr als 300 Mailboxen. Die mit 9.600 Baud bezeichnete Leitung lief zwischen Lusaka und Internet Africa in Kapstadt synchron mit 14.400. Rund 100 Fidonet-Nutzer blieben aktiv; ihr Host tauschte fünfmal täglich E-Mails mit dem Internetserver aus. Der neue Dienst verdrängte das alte Verfahren also nicht sofort.

Der Bericht vom Juni meldete zugleich stärkeres Wachstum als erwartet. Zu manchen Tageszeiten war die Verbindung ausgelastet; dem Mailserver fehlten Speicher und Festplattenkapazität. Die meisten Kunden nutzten weiterhin E-Mail. Die Zahlen zeigen frühe Nachfrage und Kapazitätsdruck gleichzeitig, belegen aber weder landesweite Reichweite noch Gewinn oder dauerhafte finanzielle Unabhängigkeit.

Robinson hatte ZAMNET mit aufgebaut und betrieben. Seine Darstellung der Nachfrage und des Geschäftsmodells ist deshalb wertvoll, aber interessengeleitet. Die zeitnahen Meldungen vom Januar und Juni grenzen ein, welche Dienste tatsächlich verfügbar waren; ein Ping-Bericht vom November bestätigt den Leitungsschritt von einer anderen Stelle des Netzes aus. Eine Weltbank-Rückschau wiederholt die Idee, Tragfähigkeit über Abos und gemeinsame Ressourcen zu erreichen. Geprüfte Abschlüsse nach dem Ende des Zuschusses fehlen.

Die belastbare Schlussfolgerung ist enger: Das geteilte Mailnetz lieferte eine plausible Nutzerbasis, doch Kosten und Zuverlässigkeit des interaktiven Dienstes hingen weiterhin davon ab, wer die Leitung bezahlte, wer das Abo tragen konnte und ob der lokale Betrieb mit der Nachfrage Schritt hielt.

Sources

Heng Lus Note 64 über freiwillige Übernahme und Note 65 über den Vorrang laufender Systeme dienen als redaktionelle Perspektiven, nicht als historische Belege zu Sambia: https://heng.lu/minimum-initial-specification-localized-future-decision-voluntary-adoption-internet-coordination-system/ und https://heng.lu/running-code-primary-the-patch-needed-to-preserve-the-internet-original-design/.