Résumé

  • En 1993, RFC 1392 rangeait parmi les adresses le courrier électronique, l’adresse IP et l’adresse matérielle. RFC 1983 ajoute l’URL en 1996.
  • RFC 1738 avait déjà placé la syntaxe des URL sur la voie des standards. HTTP/1.0 restait Informational pendant que son standard formel se préparait.

En janvier 1993, demander « quelle est l’adresse ? » pouvait désigner trois choses dans le glossaire des utilisateurs d’Internet : une adresse de courrier, une adresse IP ou une adresse matérielle. Le World Wide Web figurait déjà dans le même document. Mais l’URL, le texte qui permet de localiser une ressource, n’était pas encore rangée dans cette liste.

Trois ans plus tard, la liste passe de trois à quatre. Le Web figure déjà dans les deux éditions ; en 1996, le glossaire élargit la catégorie des adresses courantes.

RFC 1738 avait décrit la syntaxe et le sens des URL en décembre 1994. Document de la voie des standards, il présente une URL comme une chaîne compacte permettant de localiser et d’atteindre une ressource sur Internet. Le schéma indique comment lire la suite. Une URL n’est ni l’adresse IP d’un hôte ni l’adresse physique de son interface.

En mai 1996, RFC 1945 publie HTTP/1.0 au statut Informational. La note de l’IESG prévoit un remplacement sur la voie des standards. Le résumé du RFC précise pourtant que le Web utilisait HTTP depuis 1990. L’usage décrit par les auteurs précédait donc le statut documentaire attendu.

En août, RFC 1983 remplace le glossaire de 1993. Sa rubrique « address » retient maintenant quatre types courants : courrier électronique, IP, matériel et URL. La nouvelle définition présente l’URL comme une chaîne compacte représentant une ressource Internet, utilisée surtout pour retrouver de l’information sur le Web. À proximité, le même glossaire décrit HTTP comme le protocole qui transporte les fichiers HTML et indique que son standard formel est encore en préparation à l’IETF.

Ces documents traitent deux couches différentes. RFC 1738 décrit le localisateur de ressource. RFC 1945 consigne une version en usage de HTTP sans lui donner le statut de standard Internet. RFC 1983 donne aux lecteurs une quatrième famille d’adresses. En janvier 1997, RFC 2068 place HTTP/1.1 sur la voie des standards.

L’URL entre donc dans la liste des adresses courantes pendant que la formalisation de HTTP avance sur un autre calendrier. Le document qui dit où chercher et le protocole qui transporte la page ne remplissent pas le même rôle.

Ces RFC ne contiennent pas d’enquête auprès des lecteurs ; un relevé d’usage de navigateur de l’époque permettrait de mesurer si « courant » décrivait les habitudes réelles.

Sources