Résumé

  • En décembre 1991, le RFC 1290 donnait une adresse Telnet et le port 3000 pour accéder au service météo.
  • Blue Skies a ensuite proposé une interface graphique pour l’enseignement ; les personnes issues du projet universitaire ont poursuivi l’aventure dans un site commercial.

Passer la souris sur une ville et voir son temps : la petite commodité mérite qu’on s’y arrête. Au début des années 1990, l’équipe de University of Michigan avait dû la fabriquer. Blue Skies, son client Gopher, transformait une carte en moyen d’interroger la météo. On pouvait enfin s’intéresser au ciel sans commencer par réviser la géographie des serveurs.

Quelques années plus tôt, l’itinéraire tenait dans une ligne assez peu accueillante. Le RFC 1290 de décembre 1991 indiquait telnet madlab.sprl.umich.edu 3000. Le nom désignait la machine ; le nombre, le port où joindre le service. Le même guide expliquait l’intérêt des menus universitaires : ils épargnaient aux usagers les adresses et les commandes nécessaires pour atteindre chaque ressource. Le réseau avait beaucoup à offrir et une manière compliquée de donner rendez-vous.

À l’origine du travail, il y avait un professeur et son cours de neuf heures. Dans les entretiens publiés par l’université en 2017, Perry Samson raconte qu’il enregistrait auparavant un bulletin télévisé matinal sur cassette. La vidéo était médiocre. Jeff Masters, dans le cadre d’un projet de cours, a conçu un programme textuel qui organisait les données météo reçues par le laboratoire. Une station Sun et une antenne sur le toit donnaient déjà accès aux données de National Weather Service. Restait à les rendre commodes à consulter.

D’abord limité au réseau du campus, le programme a été ouvert à l’Internet grâce à une intervention des ingénieurs de Merit, selon le souvenir de Masters. Le guide de 1991 conserve la trace pratique de cette ouverture : une adresse à laquelle des lecteurs extérieurs étaient invités à se connecter.

Le soutien de NSF a permis de financer le travail d’Alan Steremberg, de Chris Schwerzler et de Jeff Ferguson. Le projet s’est tourné vers l’enseignement scolaire et les représentations visuelles. Samson avait imaginé une carte interactive sous HyperCard ; Steremberg a choisi un client Gopher. C’est cette construction qui permettait de parcourir les villes avec la souris.

La publication de 1995 de l’équipe de bibliothèque numérique décrit des images météo interactives et actuelles, accompagnées d’archives et de documents. Son exemple de notice mentionne Macintosh, Windows, l’anglais, les élèves et les enseignants. Sous la promesse de simplicité, il restait une liste de conditions bien matérielles.

Puis Mosaic a bousculé les choix du groupe. Samson se souvient d’avoir dû rattraper le mouvement. L’histoire universitaire situe le lancement du site commercial en 1995 ; sa lettre de 2012, conservée par Unidata, retrace le regroupement des étudiants et de l’ancien membre du personnel autour de cette activité.

Une commande, une carte, un site : chaque entrée a eu ses auteurs et ses frais d’entretien. La météo devenait plus facile à trouver parce que ces gens continuaient à travailler sur le chemin. Le ciel pouvait rester compliqué ; le visiteur avait déjà assez à faire avec lui.