Résumé

  • Une puissance de pointe, un plafond d'allocation et un résultat de calcul ne mesurent pas la même chose. Expanse dispose de tests publiés, mais aucun ne garantit le délai d'un nouveau projet.
  • Les procédures ACCESS sont publiques. Quant à Voyager, le rapport annuel de SDSC situe le début de sa phase d'allocation élargie au 1er juin 2025, contrairement à ce que laisserait penser la seule lecture de son ancien guide.

Changer de supercalculateur pour aller un peu moins vite : voilà une possibilité que le mot « super » ne prépare guère à envisager. Elle apparaît pourtant dans les essais d'Expanse publiés en 2021 par ses opérateurs. Pour plusieurs applications CPU, les performances par cœur allaient de 0,97 à 1,9 fois celles de Comet, le système précédent. Un cas légèrement en retrait, un autre nettement plus rapide : le choix du programme changeait le résultat.

Pour une équipe pressée de terminer une expérience, cette dispersion est plus utile qu'un record. Elle suggère une vérification avant de refaire tout le calendrier : que gagne notre code, avec nos données, sur la machine que nous pourrons vraiment utiliser ? Ces anciens tests ne répondent pas à sa place. Ils montrent pourquoi la question mérite d'être posée.

Expanse, exploité à UC San Diego par le San Diego Supercomputer Center, ou SDSC, affiche dans son guide utilisateur une puissance de pointe de 5,16 pétaflops. La promesse d'un calcul terminé plus tôt serait séduisante. Mais ce chiffre ne dit ni combien d'heures le laboratoire obtiendra, ni ce qu'il en fera.

Le résultat appartient à une configuration

La fiche TOP500 d'Expanse fournit bien un résultat Linpack : 2,48 pétaflops, pour une configuration Dell et AMD dont la pointe théorique est indiquée à 3,30 pétaflops. Ce n'est donc pas un dossier dépourvu de mesures. Ce n'est pas non plus une invitation à diviser 2,48 par les 5,16 du guide pour annoncer le taux d'utilisation de toute l'installation actuelle. Le périmètre matériel et l'exercice mesuré doivent correspondre avant de calculer un tel rapport.

Les essais applicatifs de 2021 apportent un autre éclairage, mais restent des résultats historiques rapportés par les opérateurs. Ils ne prédisent pas la vitesse d'entraînement d'un modèle sur les H100 aujourd'hui disponibles.

Cette précision devient utile quand on ouvre l'inventaire. Le tableau technique du guide indique 728 nœuds AMD standard et 52 nœuds V100 ; son introduction parle, elle, de 54 nœuds GPU. Cette divergence documentaire ne permet pas d'arrêter discrètement un total à jour. La ressource IA comprend par ailleurs 34 serveurs Dell XE9640, chacun doté de quatre H100. Ces 136 GPU sont intégrés à l'infrastructure Expanse, mais le temps sur les partitions nairr-gpu et nairr-gpu-shared est attribué par le NAIRR Pilot.

Compter les serveurs ne permet pas d'en déduire leur part de la puissance totale. Et les 5,16 pétaflops ne sont pas un résultat d'entraînement des H100.

Des heures demandées aux heures utilisables

Le même guide fixe à 15 millions d'heures-cœur et 75 000 heures-GPU l'allocation maximale par responsable de projet. Les Science Gateways peuvent demander jusqu'à 30 millions d'heures-cœur dans le cadre de Maximize. Un plafond n'est pourtant pas un solde disponible : il ne dit pas ce qu'un demandeur précis a reçu.

L'approbation d'une demande peut même réserver une déconvenue plus immédiate : avoir des crédits, mais pas encore de ressource active. Le portail ACCESS et son mode d'emploi expliquent cette étape. Les crédits attribués aux projets de petite et moyenne ampleur doivent être échangés contre des unités propres à la ressource choisie, avec l'accord du fournisseur.

Il est conseillé de prévoir jusqu'à une semaine pour cette approbation. Le calcul n'a pourtant pas encore commencé : son attente dans la file vient ensuite. Pour qui essaie de fixer une date de fin, ce sont deux délais à distinguer, pas un détail de formulaire.

Il existe donc des taux de conversion des crédits, mais pas d'équivalence physique générale entre une heure CPU et une heure GPU. Une allocation CPU ne donne pas automatiquement droit à utiliser des GPU.

Pour les demandes plus importantes, les règles Maximize prévoient deux sessions d'examen par an. L'évaluation scientifique précède les éventuelles réductions nécessaires lorsque les ressources ne suffisent pas. Les règles sont consultables ; elles ne permettent pas pour autant de prédire un taux d'acceptation ou l'allocation habituelle d'un laboratoire.

L'enregistrement NSF d'origine, vérifiable dans les données publiques de la NSF, donne le sens du projet : servir une recherche diverse, notamment de taille modeste. La répartition de la machine n'est pas un détail administratif ajouté après sa construction. Elle participe à son utilité.

Voyager : une date qui change la lecture

Il faut enfin se méfier d'une porte que la documentation semble maintenir fermée. Le guide de Voyager évoque toujours un banc d'essai de trois ans commencé début 2022, destiné à des projets sélectionnés. Il décrit un ordonnancement Kubernetes, 42 nœuds portant 336 processeurs Gaudi d'entraînement et deux nœuds portant 16 processeurs d'inférence de première génération.

Le rapport annuel 2024–2025 de SDSC, page 16, apporte cependant une date : la phase d'allocation de deux ans à une communauté NSF élargie commence le 1er juin 2025. Il oriente les candidats vers ACCESS et mentionne également des Gaudi1 et Gaudi2. Les nombres de l'ancien guide ne constituent donc pas, à eux seuls, un inventaire complet récemment vérifié.

Un laboratoire qui s'arrêterait à l'ancien guide pourrait donc écarter trop vite une voie d'accès. Le rapport ne lui garantit ni une place immédiate ni une quantité de calcul, mais lui indique où demander. L'enjeu n'est plus de trouver le plus gros chiffre : c'est d'obtenir la bonne ressource et d'y essayer son programme avant de promettre un résultat. Mieux vaut découvrir les limites sur un petit essai que dans un calendrier déjà engagé.

Précision sur les sources : l'ancienne fiche TOP500 179831 concerne une machine Inspur, pas Expanse. Elle ne doit pas servir à mesurer les performances de SDSC. Vérification documentaire au 19 octobre 2026 ; les files d'attente actuelles et le résultat d'une demande individuelle n'ont pas été testés.