Dorcas Muthoni

• Dorcas Muthoni a contribué à apporter la connectivité Internet aux universités kényanes et a fondé plus tard AfChix, un réseau panafricain qui autonomise les femmes dans la technologie.
• Ses efforts pionniers dans l’éducation, l’adoption de l’open source et l’inclusion numérique ont fait d’elle l’une des innovatrices Internet les plus influentes d’Afrique.

Cet entretien fait partie de la nouvelle série de BTW Media, « L’Histoire de l’Internet », qui interroge les principaux ingénieurs et informaticiens ayant contribué à la création d’Internet.

Dorcas Muthoni est une informaticienne et entrepreneure kényane surtout connue pour son leadership dans l’expansion de l’accès à Internet à travers l’Afrique. En tant que fondatrice et PDG d’Open World Limited, elle a construit des systèmes logiciels pour les gouvernements et les entreprises tout en encadrant une génération de technologues. Grâce à AfChix, le réseau à but non lucratif qu’elle a créé en 2004, elle a formé et connecté des centaines de femmes dans l’informatique. La carrière de Muthoni couvre les débuts de la mise en réseau universitaire jusqu’au mouvement actuel de l’infrastructure numérique — un parcours qui reflète la transformation d’Internet en Afrique.

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Le rêve tech africain à 24 ans : d’entrepreneure à fournisseur de logiciels panafricain

Muthoni se souvient que sa première expérience d’Internet est survenue alors qu’elle étudiait l’informatique à l’université au Kenya. Peu d’institutions étaient connectées à l’époque, donc obtenir l’accès lui a donné l’impression de « pénétrer dans un nouveau monde ». Elle et ses camarades de classe ont rapidement commencé à l’utiliser pour la recherche et la communication, réalisant son potentiel pour combler les lacunes de connaissances.

« Nous pouvions soudainement rechercher des informations et collaborer au-delà de notre campus. Cela a changé notre façon de penser l’apprentissage. »

Code et aspiration initiale : construire un pont technologique pour les filles

Touchée par le manque de femmes dans la tech africaine (Software Freedom Day 2004), Muthoni a lancé un programme technologique pour les filles du secondaire et fondé AfChix la même année. AfChix, désormais actif au Sénégal, au Maroc et au-delà, utilise des ateliers et du mentorat pour stimuler la participation féminine dans les STIM. Sa devise : « Adopter la tech permet aux femmes d’avancer » — une mission qui autonomise d’innombrables filles.

D’entrepreneure à référence du secteur : l’influence d’une femme de la tech au conseil d’administration

En 2020, Muthoni a rejoint le conseil d’administration du groupe HF (filiale de HFC) en tant qu’administratrice non exécutive, une étape franchie grâce à plus de 20 ans dans la tech. Son entreprise Open World est un leader du conseil technologique en Afrique, et son travail d’autonomisation des femmes fait d’elle une leader « axée sur les valeurs ». Dans le secteur des technologies financières dominé par les hommes, elle guide la transformation numérique de HFC, prouvant le rôle des femmes en tant que décideuses clés.

Un héritage à son nom : le programme de bourses doctorales qui change des vies

Honorée par l’Université Pompeu Fabra en Espagne (2017) pour son action en faveur des femmes africaines, Muthoni a inspiré la bourse doctorale éponyme (axée sur les TIC). Destinée aux femmes africaines, elle finance la recherche et exige un retour dans le secteur des TIC en Afrique après l’obtention du diplôme. Lancée en 2018, son cycle 2024 a attiré des candidates de toute l’Afrique, créant une boucle « cultiver-revenir » pour son héritage.