Résumé

  • NIGCOMSAT, entreprise publique du Nigeria, a confié à Thales Alenia Space la construction de NigComSat-2A, un satellite de près de quatre tonnes reposant sur la plateforme Spacebus B2
  • Le satellite est conçu pour assurer plus de 15 ans de service en Afrique de l’Ouest, en Afrique centrale et en Afrique australe, mais sa date de lancement et le montant du contrat n’ont pas été communiqués

Les faits

Nigerian Communications Satellite Limited, ou NIGCOMSAT, a confié à Thales Alenia Space la construction de NigComSat-2A, un nouveau satellite de communications géostationnaire. Thales a annoncé le contrat le 14 septembre, sans en révéler le montant.

NigComSat-2A utilisera la plateforme Spacebus B2 de Thales Alenia Space et aura une masse au lancement de près de quatre tonnes. L’engin spatial est conçu pour fonctionner pendant plus de 15 ans et couvrir l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale, avec une extension jusqu’en Afrique australe. Les services prévus comprennent la diffusion télévisuelle, l’accès à Internet haut débit, les appels vocaux et la diffusion en continu.

NIGCOMSAT exploite déjà NigComSat-1R, lancé en décembre 2011. L’entreprise n’a communiqué ni prestataire de lancement ni date de lancement pour NigComSat-2A. Elle n’a pas non plus annoncé d’engagements de clients en matière de capacité ni de calendrier de mise en service commerciale.

L’analyse

Avec ce contrat, NigComSat-2A dispose désormais d’un constructeur et d’une plateforme spatiale, mais les clients ne savent toujours pas à quelle date ils pourront utiliser la nouvelle capacité. Le satellite doit encore être conçu, construit et testé avant de pouvoir être lancé, puis viendront les essais en orbite et l’intégration aux systèmes au sol qui achemineront le trafic depuis et vers les utilisateurs.

Sa durée d’exploitation prévue, supérieure à 15 ans, renforce également l’importance du futur plan de capacité. NIGCOMSAT devra disposer d’une demande suffisante dans la zone de couverture du satellite pour maintenir cette capacité en service sur une longue période. L’annonce décrit les services envisagés et la portée géographique, mais ne précise ni la capacité de la charge utile, ni les engagements de clients, ni les conditions commerciales.

Pour les lecteurs de BTW, le contrat de fabrication fait de NigComSat-2A non plus un simple objectif, mais un programme satellitaire sous contrat. Une fenêtre de lancement, un plan du segment sol et un calendrier d’entrée en service indiqueront quand ce programme se rapprochera d’une capacité exploitable, plutôt que de se résumer à un satellite en construction.

À surveiller

Il faudra surveiller la communication par NIGCOMSAT de la configuration de la charge utile, du prestataire de lancement et de la fenêtre de lancement, puis toute mise à niveau des passerelles et tout accord de capacité avec des clients. Après le lancement, la réussite des essais en orbite et la confirmation d’une date de mise en service commerciale constitueront les dernières étapes vers la mise à disposition de la capacité de NigComSat-2A.