• La empresa estatal nigeriana NIGCOMSAT ha contratado a Thales Alenia Space para construir el NigComSat-2A, de casi cuatro toneladas, sobre la plataforma Spacebus B2
  • El satélite está diseñado para prestar servicio durante más de 15 años en África occidental, central y austral, pero no se han divulgado su fecha de lanzamiento ni el valor del contrato

El hecho

Nigerian Communications Satellite Limited, o NIGCOMSAT, ha contratado a Thales Alenia Space para construir NigComSat-2A, un nuevo satélite geoestacionario de comunicaciones. Thales anunció el contrato el 14 de septiembre, pero no reveló su valor.

NigComSat-2A utilizará la plataforma Spacebus B2 de Thales Alenia Space y tendrá una masa de lanzamiento de casi cuatro toneladas. La nave espacial está diseñada para operar durante más de 15 años y ofrecer cobertura en África occidental y central, así como en África austral. Los servicios previstos incluyen radiodifusión televisiva, internet de banda ancha, llamadas de voz y transmisión de contenidos.

NIGCOMSAT ya opera NigComSat-1R, que fue lanzado en diciembre de 2011. La empresa no ha revelado el proveedor ni la fecha de lanzamiento de NigComSat-2A, y tampoco ha anunciado compromisos de capacidad por parte de clientes ni un calendario de entrada en servicio comercial.

La evaluación

Con el contrato, NigComSat-2A ya cuenta con un fabricante y una plataforma satelital, pero los clientes siguen sin disponer de una fecha para utilizar la nueva capacidad. El satélite debe diseñarse, construirse y probarse antes de su lanzamiento; después deberán realizarse las pruebas en órbita y la integración con los sistemas terrestres que transportarán el tráfico hacia y desde los usuarios.

Su vida operativa prevista de más de 15 años también hace importante el plan final de capacidad. NIGCOMSAT necesitará suficiente demanda en toda el área de cobertura del satélite para mantener esa capacidad en uso durante un periodo prolongado. El anuncio describe los servicios previstos y el alcance geográfico, pero no revela la capacidad de la carga útil, los compromisos de clientes ni las condiciones comerciales.

Para los lectores de BTW, el contrato de fabricación hace que NigComSat-2A pase de ser un objetivo a convertirse en un programa satelital contratado. Una ventana de lanzamiento, un plan del segmento terrestre y un calendario de entrada en servicio mostrarán cuándo ese programa se acerca a ofrecer capacidad utilizable, en lugar de consistir simplemente en un satélite en construcción.

Qué observar

Habrá que estar atentos a que NIGCOMSAT revele la configuración de la carga útil del satélite, el proveedor y la ventana de lanzamiento y, después, cualquier mejora de las pasarelas terrestres y los acuerdos de capacidad con clientes. Tras el lanzamiento, unas pruebas en órbita satisfactorias y una fecha confirmada de inicio del servicio comercial marcarán los pasos finales para que la capacidad de NigComSat-2A esté disponible.