Résumé

  • Blue Origin concevra, construira, lancera et exploitera le Mars Telecommunications Network de NASA dans le cadre d’un contrat pouvant atteindre environ 700 millions de dollars
  • L’orbiteur doit être livré d’ici fin 2028, et NASA prévoit que le réseau de communications sera opérationnel sur Mars en 2030

Les faits

NASA a attribué à Blue Origin un contrat pour développer et exploiter son Mars Telecommunications Network, un système dédié aux communications et à la navigation des missions sur Mars.

Ce contrat à prix ferme présente une valeur potentielle maximale d’environ 700 millions de dollars. Blue Origin concevra, développera, intégrera, lancera et exploitera le réseau au moyen d’un orbiteur de télécommunications fondé sur sa plateforme spatiale Blue Ring. Le système doit relayer les données scientifiques, les images, les informations de navigation et les communications des missions entre les engins spatiaux présents sur Mars et les équipes de contrôle sur Terre.

Blue Origin doit livrer l’orbiteur à NASA au plus tard le 31 décembre 2028. NASA prévoit que le réseau sera opérationnel sur Mars en 2030, mais n’a pas indiqué quelle mission l’utilisera en premier ni communiqué sa capacité prévue ou ses niveaux de service.

L’évaluation

NASA demande à Blue Origin de fournir davantage que l’engin spatial lui-même. Blue Origin lancera également l’orbiteur et exploitera le réseau de communications une fois celui-ci arrivé sur Mars. La responsabilité de transformer le matériel en un relais fonctionnel restera donc entre les mains de l’entreprise après la construction de l’engin spatial.

Cette distinction importe pour les missions appelées à utiliser le réseau. Un orbiteur de télécommunications se trouvant dans une usine, voire en route vers Mars, ne peut pas encore leur fournir de service de communications. Le relais doit atteindre Mars, achever sa mise en service et être disponible lorsque ces missions en auront besoin. NASA n’a pas encore précisé quelle mission utilisera le réseau en premier ni quel niveau de service elle recevra.

Pour les lecteurs de BTW, ce contrat dote les communications martiennes de leur propre programme de déploiement, au lieu de rattacher le relais à une seule mission scientifique. Blue Origin doit désormais mettre ce réseau partagé en service avant que les équipes chargées des missions puissent l’intégrer de manière fiable à leurs plans de communication.

Points à surveiller

Il faudra vérifier si Blue Origin livre l’orbiteur d’ici fin 2028 et à quel moment NASA confirme le calendrier de son lancement et de son arrivée. La mise en service sur Mars, la publication des spécifications du service et la désignation de la première mission affectée au réseau indiqueront quand le relais deviendra une infrastructure réellement utilisable par d’autres missions.

Sources