Resumen

  • Blue Origin diseñará, construirá, lanzará y operará la Mars Telecommunications Network de NASA mediante un contrato por un valor de hasta unos 700 millones de dólares
  • El orbitador deberá entregarse antes de que finalice 2028 y NASA espera que la red de comunicaciones esté operativa en Marte para 2030

Los hechos

NASA ha adjudicado a Blue Origin un contrato para desarrollar y operar su Mars Telecommunications Network, un sistema específico de comunicaciones y navegación para misiones en Marte.

El contrato de precio fijo firme tiene un valor potencial máximo de unos 700 millones de dólares. Blue Origin diseñará, desarrollará, integrará, lanzará y operará la red mediante un orbitador de telecomunicaciones basado en su plataforma de naves espaciales Blue Ring. El sistema está destinado a retransmitir datos científicos, imágenes, información de navegación y comunicaciones de misión entre las naves situadas en Marte y los equipos de control en la Tierra.

Blue Origin deberá entregar el orbitador a NASA antes del 31 de diciembre de 2028. NASA espera que la red esté operativa en Marte para 2030, pero no ha indicado cuál será la primera misión que la utilizará ni ha revelado la capacidad prevista o los niveles de servicio de la red.

La evaluación

NASA pide a Blue Origin que proporcione algo más que la propia nave espacial. Blue Origin también lanzará el orbitador y operará la red de comunicaciones una vez que llegue a Marte. Por tanto, la responsabilidad de convertir el equipo en un sistema de retransmisión operativo seguirá correspondiendo a la empresa después de construir la nave.

Esta distinción es importante para las misiones que previsiblemente utilizarán la red. Un orbitador de telecomunicaciones almacenado en una fábrica, o incluso de camino a Marte, todavía no puede prestarles un servicio de comunicaciones. El sistema debe llegar a Marte, completar su puesta en servicio y estar disponible cuando esas misiones lo necesiten. NASA aún no ha indicado qué misión utilizará primero la red ni qué nivel de servicio recibirá.

Para los lectores de BTW, el contrato dota a las comunicaciones de Marte de un programa de ejecución propio, en lugar de dejar el sistema de retransmisión vinculado a una única misión científica. Blue Origin debe ahora poner en funcionamiento esta red compartida antes de que los equipos de misión puedan depender de ella como parte de sus planes de comunicaciones.

Qué observar

Habrá que observar si Blue Origin entrega el orbitador antes de que finalice 2028 y cuándo confirma NASA el calendario de lanzamiento y llegada. La puesta en servicio en Marte, la publicación de las especificaciones del servicio y la primera misión asignada a la red mostrarán cuándo se convierte el sistema de retransmisión en una infraestructura que otras misiones puedan utilizar realmente.

Fuentes