Résumé

  • Un juge du comté d’Imperial a provisoirement ordonné la réalisation d’un examen environnemental complet avant la poursuite des travaux du centre de données de 330 MW proposé par IVCM
  • L’examen porterait sur le centre de données ainsi que sur sa sous-station, son stockage par batteries, sa production au gaz naturel et ses infrastructures de refroidissement et d’approvisionnement en eau

Les faits

Le juge L. Brooks Anderholt de l’Imperial County Superior Court a provisoirement statué qu’Imperial County devait annuler des autorisations essentielles accordées au projet de centre de données de 330 MW d’Imperial Valley Computer Manufacturing et procéder à un examen environnemental complet. Le juge a estimé que le comté avait considéré à tort les autorisations du projet comme des actes administratifs obligatoires et s’était appuyé sur un examen environnemental de 2017 qui n’évaluait pas l’aménagement désormais proposé.

Si la décision devient définitive, le comté devra préparer un rapport d’impact environnemental au titre du California Environmental Quality Act avant d’autoriser le terrassement, la construction ou tout autre aménagement physique.

Le projet est prévu sur environ 75 acres, près des routes Aten et Clark, dans le comté d’Imperial. Les plans comprennent un centre de données d’environ 950 000 pieds carrés, avec une charge de 330 MW, une sous-station de 330 MW, un système de batteries de 862 MWh, des installations de refroidissement et de traitement de l’eau, quatre réservoirs d’eau de 500 000 gallons ainsi qu’une capacité de production de secours de 330 MW assurée par 132 générateurs au gaz naturel.

Les registres de Californie indiquent que le comté avait exempté de la CEQA un permis de terrassement délivré en 2025, car il considérait cette décision comme un acte administratif obligatoire.

L’analyse

Imperial County avait autorisé l’avancement du permis de terrassement sans examen environnemental propre au projet. La décision provisoire d’Anderholt inverserait cet ordre. Le comté devrait d’abord évaluer le centre de données avec la sous-station, les batteries, les générateurs, les systèmes de refroidissement et les infrastructures d’approvisionnement en eau avant le début des travaux physiques.

La prochaine étape de construction dépend donc désormais de l’examen environnemental. Le comté devrait étudier les effets de l’ensemble du projet au lieu de s’appuyer sur l’ancien examen du zonage et sur des décisions séparées concernant les permis. La procédure pourrait modifier le calendrier ou entraîner des changements dans certaines parties de la conception, mais le tribunal n’a pas rejeté le centre de données lui-même.

Pour les lecteurs de BTW, la question immédiate est de savoir si IVCM peut conserver son plan de construction actuel. Si la décision devient définitive, le terrassement et la construction devront attendre l’examen à l’échelle du projet, et toute exigence issue de cette procédure devra être intégrée au calendrier d’aménagement.

Points à surveiller

Il faudra surveiller si la décision provisoire devient définitive et à quel moment Imperial County lancera le rapport d’impact environnemental. La manière dont l’examen traitera la sous-station de 330 MW, le système de batteries de 862 MWh, les générateurs au gaz naturel et les infrastructures d’approvisionnement en eau indiquera si le projet peut être réalisé en grande partie comme prévu ou s’il doit être modifié avant sa construction.