Résumé

  • Le 19 mai 1999, ICRC ouvre un site de contact familial et met des ordinateurs à disposition dans ses bureaux, avec une aide à l’utilisation.
  • Le guide de mai 2001 charge le bureau du pays destinataire de vérifier, imprimer et distribuer les messages électroniques. Une recherche active demande une démarche distincte.

Laisser son adresse pour être retrouvé : le geste paraît banal jusqu’au moment où toute une famille se disperse. Qui sait encore où chercher ? Le Family News Network offrait un point de rencontre auquel chacun pouvait arriver à son heure. Une personne déposait ses coordonnées ; un proche, ailleurs, pouvait les consulter plus tard.

Le lancement a une date précise. Un rapport conjoint du 19 mai 1999 annonce l’ouverture, ce jour-là, d’un site destiné aux familles séparées par la crise des Balkans. ICRC avait installé des ordinateurs et des modems dans ses bureaux en Albanie, en Macédoine, en République fédérale de Yougoslavie et en Bosnie-Herzégovine. Les sociétés nationales des pays d’accueil des réfugiés proposaient également le service. Des agents devaient aider les usagers.

Cette dernière précision change beaucoup de choses. L’accès mondial promis par une adresse Web prenait appui sur des lieux où l’on pouvait entrer, s’asseoir devant une machine et demander de l’aide. Les familles apportaient les informations ; les bureaux fournissaient une partie des moyens de les faire circuler.

Le site prolongeait une expérience antérieure. Dans leur récit historique publié en 2013, Olivier Dubois, Katharine Marshall et Siobhan Sparkes McNamara, alors membres du personnel d’ICRC, font remonter à 1996 la publication de listes de disparus. En 1999 s’ajoute l’inscription par les usagers eux-mêmes, pour signaler un proche recherché ou donner de leurs propres nouvelles.

Le guide de mai 2001 détaille plusieurs chemins. Consulter les noms, indiquer sa localisation, laisser ses propres coordonnées dans l’espoir que la personne recherchée consulte à son tour le site. Et envoyer un message familial électronique, même lorsque son destinataire ne figure dans aucune liste. Voilà qui permettait de joindre le travail en ligne à celui des bureaux de terrain.

La suite tient en trois verbes : contrôler, imprimer, distribuer. Selon le guide, la société nationale ou le bureau du pays destinataire doit vérifier que le message reste strictement familial, sans contenu politique, militaire ou discriminatoire. Le bureau du pays de départ ne peut intervenir avant un envoi effectué directement sur le Web. La vérification incombe donc à l’autre bout du trajet. Puis vient le papier. Le bureau de demain avait gardé son imprimante, et il avait de bonnes raisons.

Le document prévoit aussi une adresse électronique réservée au service de recherches, la formation des agents, des équipements et une information du public. Un message pouvait franchir des frontières pour finir dans une boîte de réception ; encore fallait-il qu’un service s’en occupe. Les données d’inscription étaient publiques, tandis que les messages familiaux transmis ne se lisaient pas sur le site.

Une brochure d’ICRC de janvier 2003 décrit à nouveau cet acheminement vers un bureau chargé de vérifier le contenu et de remettre le message. Elle rappelle les difficultés rencontrées pour atteindre les personnes : déplacements répétés, obstacles logistiques, risques de sécurité, restrictions des autorités. L’adresse électronique du bureau pouvait rester fixe pendant que la famille changeait de lieu.

Dès l’annonce de 1999, les messages traditionnels et les émissions radio demeuraient disponibles pour ceux qui ne pouvaient utiliser le service électronique. Quant aux familles souhaitant une recherche active, elles devaient déposer une demande spécifique. L’inscription sur le site servait à rendre leurs coordonnées accessibles à leurs proches.

Le dispositif donnait ainsi une forme pratique à l’idée de réseau mondial. À un bout, une personne pouvait utiliser un navigateur ; à l’autre, quelqu’un attendait une lettre. Entre les deux, ICRC avait des tâches à répartir et des bureaux à équiper. La distance se réduisait à condition d’organiser tout le trajet.