Resumen

  • ICRC puso en marcha su web de contacto familiar el 19 de mayo de 1999 y ofreció ordenadores con ayuda del personal en oficinas que atendían a familias desplazadas.
  • La guía de 2001 asignó a la oficina de destino la revisión, impresión y distribución de mensajes. Para iniciar una búsqueda activa había que presentar una solicitud aparte.

El destinatario podía no haber pisado nunca aquella web. Aun así, era posible enviarle un mensaje familiar desde ella. La explicación estaba en el recorrido: el correo llegaba a una oficina, donde alguien comprobaba su contenido y se ocupaba de hacerlo llegar a la persona. Entre el botón de envío y la familia había trabajo pendiente.

La apertura del servicio quedó anunciada en un informe conjunto del 19 de mayo de 1999. ICRC estrenaba ese día una web para restablecer el contacto entre familiares separados por la crisis de los Balcanes. Se podía acceder desde cualquier ordenador conectado a internet. También se habían instalado equipos con módem en sus oficinas de Albania, Macedonia, la República Federal de Yugoslavia y Bosnia-Herzegovina. Las sociedades nacionales de los países receptores de refugiados ofrecían el servicio, con personal preparado para ayudar.

Había una diferencia práctica entre anunciar una dirección y poner una máquina a disposición del público. La segunda opción daba entrada a quien no tenía ordenador o necesitaba ayuda para usarlo. El servicio unía oficinas repartidas por distintos países con un lugar de consulta al que los familiares podían acudir en momentos diferentes.

La publicación de nombres venía de antes. Olivier Dubois, Katharine Marshall y Siobhan Sparkes McNamara, miembros del personal de ICRC, situaron las primeras listas de desaparecidos en línea en 1996, en un artículo histórico publicado en 2013. La novedad de 1999 fue añadir el registro de los propios usuarios: podían indicar a quién buscaban o comunicar que se encontraban a salvo.

La guía de mayo de 2001 describía usos que encajaban con una familia dispersa. Buscar un nombre, indicar el paradero actual, dejar la propia dirección para que un pariente la encontrase. Cada lado podía estar buscando al otro. Registrar un contacto daba a esa búsqueda un punto de encuentro, aunque nadie supiera cuándo aparecería la otra persona.

El envío de mensajes añadía otra posibilidad. El destinatario podía estar fuera de las listas. Según las instrucciones de 2001, la sociedad nacional o la oficina del país de destino debía comprobar que el contenido fuera estrictamente familiar y excluyera material político, militar o discriminatorio. El envío directo desde la web dejaba a la oficina del país de origen sin ocasión de revisarlo previamente. La tarea se asignaba, por tanto, al lado receptor. Después venían la impresión y el reparto. La oficina sin papeles podía esperar.

El manual pedía equipos, formación, una dirección de correo específica para el servicio de búsqueda y difusión entre el público. Eran obligaciones bastante terrenales para una iniciativa de internet. Había que atender la bandeja de entrada y organizar el siguiente trayecto. Los datos registrados se publicaban en el sitio; el texto de los mensajes familiares no se podía leer allí.

Una publicación de ICRC de enero de 2003 volvió a describir la llegada del mensaje electrónico a una oficina que comprobaba su contenido y lo entregaba. También enumeró los problemas para alcanzar a las familias: dificultades logísticas, inseguridad, restricciones de las autoridades y desplazamientos continuos para huir del peligro. Una dirección de correo estable podía recibir noticias destinadas a alguien que había vuelto a moverse.

El anuncio de 1999 conservaba las cartas familiares tradicionales y las emisiones de radio para quienes no podían utilizar el servicio electrónico. La búsqueda activa de una persona, además, exigía presentar una solicitud específica; el registro voluntario dejaba información disponible para los familiares que consultaban el sitio.

La web amplió las maneras de entrar en contacto. Permitía que una persona usara un formulario y otra recibiera un mensaje impreso, con oficinas y personal enlazando ambos extremos. La conexión útil terminaba donde alguien podía leer las noticias de su familia. El ordenador era una de sus paradas.