Resumo

  • ICRC abriu uma página de contato familiar em 19 de maio de 1999, com computadores e ajuda de funcionários em unidades que atendiam pessoas deslocadas pela crise nos Bálcãs.
  • O manual de 2001 orientava a unidade de destino a conferir, imprimir e distribuir as mensagens eletrônicas. Uma busca ativa exigia um pedido específico.

O parente podia estar longe de qualquer computador. Podia nem ter colocado o próprio nome no site. Ainda assim, alguém tinha como lhe mandar notícias pela internet: o Family News Network aceitava mensagens para destinatários que não apareciam em suas listas. A notícia chegava a uma unidade encarregada de fazê-la seguir. A família não precisava se reunir primeiro na mesma tecnologia para tentar retomar a conversa.

O relatório conjunto de 19 de maio de 1999 anunciou a abertura do site naquele dia. Seu público eram as famílias separadas pela crise nos Bálcãs. As unidades de ICRC na Albânia, Macedônia, República Federal da Iugoslávia e Bósnia-Herzegovina haviam recebido computadores com modem. As sociedades nacionais dos países que acolhiam refugiados também ofereciam o serviço. Funcionários preparados ajudariam no uso.

Um computador de uso assistido também resolvia o problema de quem queria enviar. Bastava chegar a uma unidade que oferecesse o serviço para pedir ajuda. Na página compartilhada, a pessoa podia deixar seu contato para alguém que viesse procurar depois, em outro país. Se os dois lados de uma família estivessem tentando se encontrar, cada um teria onde deixar uma pista para o outro.

Havia experiência anterior com listas. Em um relato histórico publicado em 2013, os funcionários de ICRC Olivier Dubois, Katharine Marshall e Siobhan Sparkes McNamara remontam a 1996 a publicação de nomes de desaparecidos na rede. Em 1999, o serviço passou a permitir o cadastro pelos próprios usuários, tanto de parentes procurados quanto de pessoas que desejavam avisar que estavam a salvo.

O manual de maio de 2001 mostra o leque de possibilidades: consultar nomes, informar a localização atual, registrar o próprio endereço para que um familiar pudesse encontrá-lo. Era possível ainda mandar uma mensagem eletrônica a alguém que nem sequer constava das listas. O destinatário podia participar daquela conversa sem ter preenchido um formulário na internet.

O mesmo manual de 2001 explica o que acontecia com a mensagem no destino. Cabia à sociedade nacional ou à unidade daquele país conferir se o texto trazia apenas notícias familiares, sem conteúdo político, militar ou discriminatório. O envio direto pela página impedia a conferência prévia pela unidade do país de origem. A responsabilidade ficava com quem recebia. Depois, era preciso imprimir e distribuir. A prometida aposentadoria do papel teria de aguardar sua vez.

Esse caminho exigia mais do que um site funcionando. O manual previa equipamentos, um endereço de email específico para o serviço de busca, treinamento dos funcionários e divulgação. Alguém precisava abrir a caixa de entrada, lidar com o que chegava e organizar a entrega. Os dados de cadastro ficavam públicos na página; o texto das mensagens familiares não podia ser lido ali.

Uma publicação de ICRC de janeiro de 2003 descreveu novamente o envio pela web até uma unidade responsável por verificar e entregar a mensagem. Explicou também por que alcançar as pessoas podia ser difícil: problemas logísticos, riscos de segurança, restrições das autoridades e deslocamentos constantes para escapar do perigo. O email chegava a um endereço fixo; a pessoa procurada podia já estar em outro lugar.

Desde o lançamento, o serviço mantinha as mensagens tradicionais e as transmissões de rádio para quem não conseguia usar a via eletrônica. Havia ainda uma escolha importante para a família: registrar informações para consulta ou apresentar um pedido de busca, que acionava o trabalho de investigação. Explicar essa diferença fazia parte de ajudar o usuário.

O Family News Network admitia que as duas pontas de uma conversa tivessem recursos diferentes. Uma podia usar um navegador; a outra, receber papel. Ao ligar essas pontas por meio das unidades e de seus funcionários, o serviço dava à internet uma utilidade muito concreta. A impressora era uma das conexões necessárias.